过了东平县后,憨山和众人分手,独自回崂山去了。
临别前,憨山叮嘱向枫要照顾好戚继光,不要让太多俗务烦扰他。向枫答应了,邀请憨山有空去隐龙谷看看。
憨山笑而不答,说他日后定会与向枫重见,但不是在隐龙谷中,或许是在一个让人意想不到的地方,到时候的向枫也已是今非昔比。
憨山告辞而去,向枫目送回味着他话里的意思。
舒诚雇了马车,一行人直接返道回湖广,路上走得不急不缓,一个来月后到了黄州地界。
途中,除了夜间投宿外,遇有好的景致,戚继光也会下来看看风景,向枫问他要不要访沿途故友,他摇头拒绝了。这一路上虽有些颠簸,但因有众人的悉心照料,戚继光的精神尚好。
戚继光抽空给他的好友汪道昆修书一封,告知了去向,其余时间一有精神就和向枫聊天。谈及的话题很多,既有他之前行军打仗之事,也问了不少向枫个人和谷里的情况,两人之间的了解一时增进了不少。
通过这一路的交往,戚继光越发看重向枫的品行和能力了,隐隐觉得闻照庭和憨山看人很准。这个年轻头领的确是个心怀志向之人,值得他相交、相助。倘若能如闻照庭在信里所愿自己帮他引以正道,以此人之能,是完全可为国出大力的,这也是自己最终答应憨山的原因之一。
到达黄州城后,向枫让舒诚找到当地眼线给顾南古传书报信,又找了一家较为偏僻的客栈住了下来,天黑的时候,让癫道人偷偷去接了闻照庭过来。
见到了闻照庭,戚继光也甚是欢喜,不顾长途劳顿,两人私聊了半天。
听向枫说要去蕲州,打算请李神医给戚老先生好好检查一下身体,闻照庭当即表示要跟他们一起过去,再顺便去隐龙谷看看。
向枫对闻照庭去隐龙谷的决定有些意外,不过这是好事,当下就答应了,想着闻敏肯定很开心。
在黄州住了一晚,第二天一大早,几人就离开去了蕲州。
下午时分,赶到了蕲州东壁堂。李时珍正在家中,听说是老友闻照庭来访,便急忙出来相见。
两个老友相见,自然少不了一番寒暄,待闻照庭说明来意后,李时珍便仔细打量起戚继光来。
李时珍不认识戚继光,闻照庭也没透露其身份,只说是自己的一位老友。见闻照庭如此重视亲自陪同过来,李神医就极为认真以待了。
一番把脉问诊后,李时珍的脸色显得很凝重,一时没有说话。
闻照庭问道:“东壁,情况如何?”
李时珍看了看戚继光,对闻照庭道:“亮之兄,你我借一步说话。。。。。。”
一旁的戚继光道:“久闻李神医大名,今日幸得一见……咳!戚某年已花甲,早就看破生死,李神医有话请当面讲,不碍事的……”
闻照庭也让李时珍当面说病情,不用回避。
李时珍“嗯!”了一声道:“那我就直说了。。。。。。这位老兄弟,估计是常年在外奔波,操劳过度,肝肺皆有疾,尤其是肝脏之疾,甚为严重。。。。。。”
之前听癫道人说自己活不过三年,戚继光已有心里准备,这会听后平静问道:“李神医,就是说,我的病在肝脏了?你说说看,我还能活几年?”
李时珍道:“你的脉象时缓时急,目赤舌干,肤色泛黄,腹内有鼓水之象。。。。。。依我诊断,你病在肝脏,恐怕最多只有两年阳寿。”
“呵呵。。。。。。咳!咳!”
戚继光听了竟然呵呵一笑,扭头对癫道人道:“先前道长说,老夫只有三年活命,和李神医今日之言,相差无几,看来道长还真懂医道。”
癫道人拱手道:“老道我只懂点皮毛,哪能跟李神医相比?!”
戚继光又对向枫道:“小向兄弟,就老朽这般光景,去你那里何益?只怕是给你们徒添麻烦罢了!”