伊森最近逐渐感到宫廷事务愈发繁杂,远比他以前的训练中设想的要琐碎纷乱,在他习惯的策略中,问题应该按部就班、一个个被有序解决,但现实远非如此。
一方面,繁重的事务令他心力交瘁,另一方面,权衡再三后,他最终将大部分任务交给了手下的得力干将托马斯和大卫处理,但他始终放心不下,如果手下有所疏漏,恐怕不仅麻烦加剧,甚至可能危及他的权力根基。
为了打消疑虑,托马斯特别安排大卫调查伊森倾心的那位少女的背景,当问到她的名字时,大卫透露她叫露西·贝尔,托马斯在听到这个名字后微微皱眉,暗自决定必须仔细调查她的来历,确保她的出现不会对殿下产生不利影响。
与此同时,朱莉仍在辗转各国,苦苦追踪僧侣的下落,她发现,在不同的地方竟然存在着不同的僧侣,各自管理不同的分支组织,这让她的调查异常困难且进展缓慢。
加之对僧侣组织并不了解,朱莉深感棘手,难以对任何情报做出有效判断。
一天,当朱莉在本都境内悄然打探情报时,敏锐地觉察到自己正被跟踪,她迅速选择隐蔽起来,耐心等待对方的疏忽。
果然,对方的一名成员逐渐落单,朱莉在确定周围环境安全后果断出手将他制服,在逼问下,那人只模糊地称自己奉命行事,朱莉意识到再问无益,便迅速将对方处理掉,并当即决定撤离本都。
弟弟伍德见姐姐归来,迫不及待地询问她是否有新发现,朱莉摇了摇头,冷静地将刚才发生的事告诉他,虽然跟踪者并非训练有素的高手,但朱莉意识到自己可能已被僧侣组织察觉,选择避开本都,前往其他国家继续追踪线索。
为了不给亚历克斯增加负担,朱莉和伍德选择了暂时保持沉默,只是默默离开。
就在伊森将精力更多投入到露西·贝尔身上的同时,宫廷内不安的气氛逐渐弥漫开来,负责行政事务的马丁找到亨利、托马斯和大卫等人,告知他们自己在日常工作中察觉到了异常,他谨慎地表示,元老院内部可能隐藏着间谍。
大家听到这消息后面面相觑,托马斯难以置信地问马丁:你有证据吗?
马丁摇了摇头,坦言自己的怀疑是基于日常观察和耳闻一些消息,尽管他无法拿出确凿证据,但不由得想到,在元老院的核心事务上,某些元老总是反对与高卢和谈的建议,这种反常的态度不禁让他生疑。
托马斯听完后并不赞同地表示,仅凭这一点恐怕难以构成实质怀疑。
大卫冷静地分析道:现在有专人调查元老院的事务吗?
马丁答道:皇帝已派人进行调查,虽然皇帝不信任元老院那些人,但这件事非同小可,涉及战争和平的问题。
闻言,亨利建议道:既然皇帝已介入此事,马丁,你还是专注本职工作,如果真有间谍,皇帝自然会采取行动,没必要为这事耽误其他事务。
就在伊森沉浸在对露西的情感中时,国安局也在暗地进行内部自查,这个曾经高效的情报组织,现在因为元老院的嫌疑问题而陷入微妙的内斗。
有人认为,皇帝对元老院的不信任导致国安局内部紧张,部分人力从搜集外部情报的工作上抽调出来,自查是否存在泄密问题。
对于国安局的自查,马丁感到无奈,虽然他并非安全事务负责人,但他深知,这种自查只局限于内部,不会影响到外部调查。
在这种形势下,伊森的心绪早已不在政务上,他几乎每天都会借故来到露西的住处,甚至忽略了朱莉的追踪进展,数月下来,朱莉虽始终未能查到关键信息,但她仍顽强地奔走于各国,以期从中发现任何蛛丝马迹。
每当她取得进展,便会向亚历克斯汇报,但从未提及曾被跟踪一事。
此时,另一条隐秘的线索逐渐浮现,国安局透露,之前丢失的重要图案被赫伯特·巴特家族秘密盗走,且被其藏匿,但赫伯特家族未作任何声明或索求,似乎暗中酝酿着不可告人的计划。
面对这种情况,国安局决定将后续追踪任务交给西蒙的团队,逐步收集失落的图案。
在大臣们的眼中,伊森的行为越来越令人担忧,他的沉迷已然影响了政务,托马斯不得不私下向亨利表达了疑虑:如果殿下再这样下去,整个国事可能会因此受牵连。
亨利也察觉到问题的严重性,但他理解伊森一时的迷恋,只能希望时间会让殿下回到正轨。
而伊森却丝毫不觉这些流言的存在,他沉迷于与露西的约会,每当他想到那个温柔美丽的少女,便忍不住想亲自探望她,将自己逐渐剥离出宫廷中的纷争。
时间流逝,伊森越来越沉迷于露西,对朝政已是心不在焉,大卫经过长时间调查后,确认露西·贝尔并无异常,托马斯也稍微放下心来。
这让他和大卫能够更专注于其他事务,比如解决国安局面临的图案失窃问题,为了调查图案确切下落,国安局派遣了老练的斯图尔特带领小组潜入高卢,计划找出图案被藏匿的地点。
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与此同时,皇帝对元老院的某些人逐一展开了秘密调查,他怀疑这些人可能是潜伏的敌国间谍,意图挑拨罗马与高卢之间的关系,破坏和平。
为此,皇帝亲自安排了几名可信赖的心腹暗中行动,不动声色地展开调查,虽然此事秘而不宣,但马丁因处理朝廷政务偶然有所耳闻。
一日,皇帝在朝堂上见到马丁,便随口问道:殿下最近在忙些什么?
马丁稍作沉吟,答道:殿下最近遇到了一位少女,对她颇为关切,担心她的背景可能有所问题,特意亲自去调查一番,皇帝听后不禁一笑,显然他一听便明白其中缘由,略带笑意地挥了挥手,没有再多问便离开了。
大家见皇帝离去,纷纷笑道:马丁,你这回答可真是巧妙,不过众人也心知肚明,就算伊森再怎么沉迷情感中,谁又能说些什么呢?毕竟在这朝堂之上,他的地位无人能撼动。
就在宫廷中为伊森的迷恋议论纷纷之时,托马斯将注意力转向了东部边境,在得知伊森过于分心后,他抽空找到了亚历克斯,想了解下朱莉姐弟的情况。