薛尚不是个纯粹的武人,他善于经营己身,谋略深远,也能横槊拒马,冲锋陷阵。他虽是骑兵军主,却不常在军营居住,只是偶尔去一趟军营。去了也不干抽查、训话这些讨人嫌的事儿,只带些酒食,和军士们饮酒作乐一番。但是,他在军中的威望却很高,因为他从不侵占军士饷银,也不允许手下的军官欺压下属。另外,他制定了严格的考核制度,每月进行一次。全军从上至下,所有人都要参加,包括他自己,有考核不过关着,立马除名。不可思议的是,每一次考核,他都能名列前茅,让人不得不服。
薛尚的将军府离刺史府不远,却比刺史府简朴多了,就是一个简单的两进的院子,此时,郭子明和梁晃正在客厅中向薛尚汇报情况。薛尚坐在主位,郭子明二人坐在其左右下首。郭子明道:“王郎中一早就带着姓杨的小子进山了,都这会儿还没回来,应该是正如刺史大人所料,去山里寻路去了。这老家伙年轻的时候成天在山里转悠,说不定真知道一些不为人知的路呢?”
梁晃也在旁帮腔道:“这老东西真是不知好歹,平日里可挣了咱们不少钱,光替刺史大人医病,出诊一次,也就扎上几针,就比咱们一月的饷银还多。然后拿着咱的银钱,去接济那些穷酸破落户,给自己挣偌大的名声!”
薛尚却没那么气愤,只是打趣二人道:“你们二位还缺钱吗?自从你们二人自降身份,一个去做了个小小的守城官,一个去做起了迎来送往这下九流的活计,可比之前做幢帅的时候挣得多多了啊!”
郭子明道:“以前是挣了不少,可是这一次走了眼,竟让个小虎崽子咬了一口!为了请动您手下的雄兵善后,咱们几兄弟可谓是倾家荡产了!”
梁晃也道:“钱都是小事,有刺史大人在,什么时候都能挣来,只是这口恶气不出不行,赵大哥的仇也不能不报!”
薛尚安慰二人道:“你们放心吧,刺史大人把一切都安排好了。虽然他们打算从山里走,可是无论他们从山里找了条什么路,总要从山里走出来的。我一共安排了上千步军,把守住出山的各个通道,又令两百骑兵随时机动增援各处,肯定是万无一失的。”
郭子明担忧道:“出了山就是渭州地界了,怕是不好施为了。”
薛尚道:“放心吧,渭州刺史于翼大人是燕国公的公子,燕国公与梁国公(北周立国后,侯莫陈祟因功封为梁国公)相交莫逆,刺史大人已经写了书信给于大人,说近日要进山剿匪,于大人会通融的。”
梁晃惊喜道:“有刺史大人鼎力支持,将军您运筹帷幄,又有这么多兄弟倾力相助,这回姓杨的小子插翅难逃了!”
……
此时杨整他们也终于把活干完了。原来,王郎中说的入水,是指地下河。杨整听了王郎中的暗示,就想到了地下河,这才伏地听声,果然听到地下传来潺潺水声。声音虽小,却也能听得清楚。
随后王郎中将隐藏在藤曼中的入口处指给两名卫士,没多久,两人就依仗利刃,将入口处的藤曼清楚干净。
王郎中指着岩壁底下这刚刚够通过一人的洞口说道:“十几年前我入山采药,觉得口中干渴,带的水也喝完了,便想寻点野果解渴。不料行至此处的时候,突然听到了水声。那是正值盛夏,水声比今日大了很多,所以老夫听得很真切。老夫寻着水声一找,就发现了这个洞口。老夫原只想取水解渴,可是进了这洞才发现,里面竟别有洞天。这洞下连着一条地下河,沿着河往里走,是越走越宽,最宽大出,高有十数丈,宽有四五丈,如同地宫一般。等走上半个时辰,就能从刀山的另一侧走出去了,刀山的另一侧就是渭州了。“
杨整听完惊喜道:“真是天助我也,这地宫,简直就是为我等量身定做的一般!”
因为时日不早了,这地下也就一条路,不至于迷路,就不用先去探路了,找到入口就够了。
等杨整他们回到医馆时,天已经快黑了。刚一进屋,就被周俊引到了后院。只见后院中间原先用来晒药的大木桌不见了,换成了一个小竹桌,桌上摆着一只烤熟的羊腿,肉香四溢。
周俊笑道:“二郎,咱们可有口福了,今日门前有放羊的经过,元姑娘找人买了一只。还亲自烤熟了,也不知道你们几时回来,兄弟们就先吃了,这只羊腿是特意给你们留的,赶紧趁热吃,好吃极了。”因为不便透露广宁公主的身份,大家都以其姓氏称之。
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杨整问道:“元姑娘可曾吃了?”
周俊回道:他这一整日,除了烤羊以外,一直呆在咱给她准备的那间房中,不曾出来,烤羊也就吃了小几口!”
杨整知道,这一路走来,广宁公主作为女子,都不怎么露面,跟大伙儿也不熟稔。况且这一伙人都是军伍中的粗汉,广宁公主自然是不太方便相处,就只能待在房中。
“万恶的旧社会啊!”杨整在心中感叹一声,又对周俊道:“拿个碗碟来,我割点肉给元姑娘送去,和你们这帮粗汉争食,人家能吃饱才怪!”
杨整端着一碟割好的羊肉来到了侧院。东西两间房都是开着门的,想来周俊是给她准备的北边那间房。
杨整整理一下心绪,这才走上前去。虽然在隔壁说的很轻松、很坦荡,可是到了人家姑娘的门前,自己却心怯得很。
杨整在门前呆立了一会儿,始终不敢敲门,也不知道敲门后该怎样说话。恰巧这时,广宁公主竟把门打开了。
杨整刚刚在想如何面对人家,一时走了神,结果突然开了门,把杨整吓得惊叫一声,随后下意识地转身就走。一转身才发现自己还端着一晚羊肉。只得又转过身去,把羊肉向前一递,慌忙说道:“吃肉吃肉!”除此之外,就再也说不出别的话了。
广宁公主也比杨整好不到那里去,一开门就见杨整在她面前转了一圈,着实吓了一条。本来她是出来解手的,在房中待了一整天,除了解决最基本的生理问题,就再也没出来过。而且,为了避免尴尬,也是尽量减少出来的次数。此时,她也是做了很久的心理准备才开门出来的,结果一出来就让杨整吓了一跳。
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