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“姓侯的有两个，你说的那个是哪一个？”青叶也慌了一慌，知道姓侯的兄弟二人都不是好东西，一张口，却问出这句话来。

“是时常去的那一个！”芳阿急得说话都有点不利索了，“是那个雪雪白的，那晚你也见着的！”

青叶心中已大略明白，还是忍不住问了一声：“是文弱白净但有肿眼泡的那个么？”

芳阿点点头，又道：“你还是趁着天晚，去珠仙那里躲一阵子罢，若是那里，任谁也找不到的。”

青叶点了点头，随即道：“我这便走，你也赶紧回去吧。”想了想，抓住芳阿袖子，“你自家也要小心，回去叫甘仔老老实实地在家里呆着，莫要四处惹是生非。”

芳阿应了一声，又道：“那人今晚叫彩乃及良子陪着，并没有叫我，我倒不急，我陪着你去海边坐船罢。”

青叶不置可否，只道：“等我走后，你代我谢谢琴官罢。”

包袱是才收拾好的，拎上即可跑路。青叶先回后厨熄了灶里的火，因晚饭还没来得及用，便随意捡了些糕饼包好，回到卧房后，将干粮塞到包袱里，想了想，又爬到床上，将叠放于墙边的一床被子掀开，墙面上赫然露出一个小小的洞口来，洞口塞着一团布头，青叶将布头取下，伸手从洞内掏出经年存下来的一包银子来。

芳阿本来急得要跳脚，见状便“噗”地一声笑道：“你私房钱藏得倒好。”

青叶也觉得好笑，随着芳阿笑了两声，这才解开小布包，从里面挑出两锭大些的银子塞到芳阿手中道：“我这一阵子都不回来了，自然也无法发工钱给甘仔，你拿回去省着些用罢。”

芳阿也不推辞，接过来揣入怀中，帮青叶拎了包袱就走。青叶打头，一只脚才跨过店堂的门槛，便停下不动了，愣怔了一瞬后，随即回身向后跟着的芳阿悄声吩咐道：“休要叫甘仔去胡乱找人，这个人，任谁都是无可奈何的。”

大门口，四个带刀侍卫分两列站着，两列侍卫后头站着的，乃是一身锦衣的侯怀成，他身后簇拥着一群内侍打扮的随从，随从的身后停的是精致马车两辆。

怀成上前几步，在夜风里轻声一笑，极温柔地问道：“褚掌柜的这是要出门么？怎地还收拾了包袱？”又歪着嘴角向青叶身后的芳阿道，“小夜子怎么也来了？可是听说我要请褚掌柜的去我公馆做客而心生艳羡，也要跟着去啊？”

芳阿口中呐呐不能言，青叶便对他笑吟吟地屈膝施礼，再回身接过芳阿手中的包袱，推她道：“这里有我呢，你快回去吧。”想了想，又大大方方交代道，“这两日我家应当会有一个远方的亲戚过来，我若不在，他定会四处去打听，你若是见着他的话，记得跟他说我已出了远门，叫他不要等我了。”顿了顿，又道，“我家的那个亲戚是个男子，黑黑瘦瘦，说话口音有些儿怪，二十七八岁年纪。”

芳阿点头应下，不敢再看怀成这一行人，提着裙子一路小跑着回去了。

青叶手里拎着个包袱，靠在门槛上轻轻地叹了口气：“你这人好生唐突，我虽开了这家饭馆，成日里抛头露面做生意，但总是良家女子一个，若是跟了你不明不白地去了……人言可畏，叫我今后如何在这七里塘镇立足呢？”

怀成上前，伸手在她脸颊上轻抚了抚，亲亲热热地笑道：“唉，褚掌柜的褚大厨！如此不是正好么？跟着我岂不比你做这油腻腻的掌柜兼大厨要好？旁人说什么，就让他们说去好了，管它作甚……有一句话，我深以为有理，每日里都要对自己说上几遍的，今日也说与你听罢：人生苦短，何不及时行乐？”

青叶便笑道：“我没读过书，却也知道有句话：王子犯法与庶民同罪。不知道你可曾听说过？”

怀成面色微变，笑道：“你既知道我是王子，还敢满口‘你我’地说话，真是大胆！”又哂笑一声，“看你不像是笨人，怎么也会信这些傻话？你既然不明白，我便提点你一句罢：强了你这样的民女，于我而言，只能算作是风流轶事，跟犯法还相差十万八千里，傻姑娘，可明白了？”

他身上有淡淡酒气与浓郁脂粉气，面上则是恍恍惚惚的笑容。青叶悄悄地退后少许，极力不去看他的脸，笑道：“我晓得跟着殿下好，无需劳作，不必受气便能锦衣玉食，只是一样，围绕你的貌美女子太多……我不喜争，也不喜抢，不若今日殿下高抬贵手，今后来七里塘人家吃饭时，我给你算便宜——”

怀成仰首哈哈一笑，伸出两根手指封住了青叶的嘴唇，对着她耳边轻声呢喃道：“多谢你好意，先跟我回去做一阵子客，等我回京时，再放你回来也不是不成，只是要看你会不会看眼色了……不过，你话这么多，是想拖延时间么？难道磨叽拖延个一时半刻的，便有人敢从我手中抢人不成？”言罢，向下手的几个侍卫打了个响指，便有一名头领模样的人上前几步，手按在刀把上，向青叶恭敬说道：“褚掌柜的，请吧。”

青叶点点头，道：“罢了，我跟你走就是了。”拍了拍手中的包袱，垂首赧笑道，“且让我将包袱放回去可成？若是跟了殿下，这些粗布衣裳今后想来不会再穿了，若是带去，反倒累赘，叫人笑话。”

怀成眯着两眼看她，对她的话不置可否。青叶乖巧一笑，便拎着包袱回身入内，行至后院中，回头再瞧时，见怀成正袖着双手，倚在门槛上百无聊赖地等着。

青叶伸手入包裹内，摸出那包银子，极快地打开一角，任由银子由松散的布包内一路撒落在地，因是泥地，银子落在地上并无声响，且天已黑透，院中未有灯火，便是身后的怀成也未看出有何异状。

青叶将包袱往房中一扔，两手空空地回到大门口，锁上门，收好钥匙，再乖巧地由着怀成揽住腰身，随从掀开车帘，二人入内坐定。车内奢华异常，角落内还有一个精致镂空的黄铜小香炉，里面焚的不知是什么香，丝丝缕缕的馥郁香气在车厢内流转不息，沁人心脾。

时值五月，天已经是很热的时候了，香气虽馥郁盛美，可青叶只觉得气闷，不过喘了几口气，便捂着嘴巴连着打了十几个喷嚏。怀成原先紧紧地贴她坐着，见状赶紧闪开少许，待她喷嚏稍停，便点着她的鼻子嘲笑道：“你呀，叫我怎么说你才好呢？我这焚的乃是上品奇楠沉水香。此香最是珍贵，便是连宫中也不多见，有句话叫做‘一寸沉一寸金’，不知道你听说过没有。可惜这一炉香只换来你一堆喷嚏，真是暴殄天物，呜呼哀哉——”

青叶从怀里抽出帕子抹了抹鼻涕，对他抱歉一笑。

因青叶喷嚏鼻涕不断，怀成只能远远地坐着，忍了她一路。到了怀成的公馆，青叶下了马车，便有人上前将她扶住，送往内宅去了。临去之前，怀成抬手为她理了理胸前的衣裳，照例手还要停留一下，轻轻抚上一扶，又打了个大大的哈欠，这才笑道：“今儿晚了，早些儿歇息去罢，明儿有宴会，正好趁这一天工夫，多学些规矩。去吧。”

怀成的公馆本也有里里外外三二十间屋子，怀成及侍卫、随从等人占用了一大半，余下的屋子便不够美人们住了，美人们越来越多，因此只能三三两两地挤着住。

青叶自然也不能例外，她被带到一间厢房内，里头已然有了两个美人儿了，这两个一坐一卧，一个年长些，一个年纪大约只有十五、六岁，见她进来，二人并不觉得吃惊，只是目光烁烁地盯着她看。

一个年幼使女取来铺盖，伺候青叶沐浴毕，又交代几句，才要转身走，青叶为难地叫住她，迟疑道：“我还没有用晚饭，眼下饿得慌，烦请你随意取些饭食来可好？”

使女捂嘴笑道：“有何不可？姑娘稍待片刻。”

侍女走后，坐着的那个美人儿一乐，对青叶说道：“我这里还有些酥糖及荔枝干，妹妹可要用些？”

青叶见她和颜悦色，亲切得不像话，心下不由得微微诧异，主人有了新人，旧人鄙夷之打骂之，群起攻之，再一哭二闹三上吊才是这世间通行的套路与正理呀。青叶心里边疑惑着，口中说道：“谢谢你，不必了，我向来不爱甜食。”

那美人儿却怪热心地劝道：“这天底下哪有不爱甜食的女子？你且尝尝看再说。”不由分说地从自家床头的圆角柜内取出一个纸包来，硬是塞到青叶的手里。她伸手之际，却露出手腕上一个铜钱大小的伤疤来，伤疤已结了痂，伤疤四周的肌肤都成了青紫色，其状甚为可怖。