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第72章 越俎代庖占雀巢（第2页）

短短这么几句，分明威胁警告。义宪何时被人如此驳过面子，当即气得双手发麻，头顶血涌。却如若细想：蒋孟区区一介长史，如何这等放肆猖狂？他今日来此，又到底是作为荣王府的府吏，还是范家的姻亲？

蒋孟随即告退，旋即是范毫走进门来。京兆尹的好儿子沉下脸、难得装出几分肃杀派头，义宪一腔怒气竟立时散了；再听丈夫侃侃而谈，分析局势深中肯綮，景仰之心更油然而生，使她柔了化了，恨不得听之任之，根本无从隐瞒避讳了！

四月十二日，华阴生变。

此前数日，家书一概俱阙。

李木棠搬入宣清公主府“借住”了六天，心神不宁就等了六天。她所以应当忙起来，除了初七初来乍到整顿稍歇，初八即着司马左谦笃领着，好好去各处看了看修缮现状。这一看不得了，人正儿八经的公主府远非赵茂故居改建的荣王府可比，光占地便与半个兴明宫相当，期间沉湖挖渠、起山设石，别具江南雅韵，实在豪奢非常。整个府邸坐南朝北，入正门两座主殿受雪灾损毁最甚，而今只将屋脊匆忙修成，所用乃是铜质鎏金鱼鳞瓦，较之从前的琉璃瓦已是逊了三分；且只做鸱吻，戗兽一只也无，越觉斯人远去，门庭冷落。李木棠将手炉暖紧，寒气莫名绕颈愈甚。前后两进据说曾经郁郁葱葱的草木也受冻死了根系，至此空留着一片片土坑，更为碍眼。向北一汪浅湖落满春花，东侧御碑亭先帝圣迹仍在，碑前香火却断了经久。左谦笃抚须而叹，道这还是先皇盛泽庇佑：除开御碑亭，西南六处屋舍无一幸免，只受灾轻重不同而已。不过去年此时，那炙手可热的国舅爷尚且而已燕卧厅议事、存馨阁小憩；莫听轩乐舞狂乱一番，烧竹馆焚琴煮鹤附庸风雅罢了，正好再去誉雪仙馆消受一番美人滋味。而今亭台颜色新漆，往来人影却稀。最西面占公主府三分之一地域的抚秀湖已然解冻，时无春风，波澜不兴，石舫染了青苔，戏楼二层深锁门；南面小岛上，那花圃多生了杂草，一阙一亭门户洞开，前方山石造景一览无余。

据说曾经都是国舅爷巧思。左谦笃低声介绍。专门堆土起山，又自苏杭购得奇石，在山下穿凿一处石林密道，名为“别有洞天”。过了此洞，花草叠影间便是曾经小之所居的院落，叫作闲索居的，也是李木棠昨夜暂住。据说附近还有一座青寿庐，同西面山顶上的的跳海楼一样，同是雪灾中幸免遇难的不多几处。再往南，角门附近的狗洞还是没填。李木棠念及从前小之自此处逃家的憨态，可以叮嘱了让原样留着，不许擅改。如此前后走了一遭，到底是腰酸腿软，就在附近二厨房坐了，吃了盅茶，这才想起一桩古怪：

“公主府从前的庶仆呢？怎么、好像一个也没见？前院那么漂亮坚固的大屋子都被雪压塌，奴婢们住的地方难道也……莫不是还害了人性命……！”

“姑娘莫急！”左谦笃忙劝，“去年国舅伏法，襄安公主搬出公主府时自道用不上这么多下人，早令管家遣散了去。府中诸衙署，下狱抄家，也都不在此间伺候。年底雪灾之时门庭空落，因此无人受害，反为幸事。”

李木棠闻言，倒发起愁来。

她是不想再回荣王府去了的，至少在晋郎回家前不要。说不好是担惊受怕的庶仆们还是格外热切的段孺人更使她诚惶诚恐，总之彼处人事纷杂，春日又向来多雨，她是一个也不想搭理了。更别提要是哪日段家的这位夫人过来，朱府的那位祖宗驾到……她该有些自知之明，躲得远远得好！可现在，公主府上又一穷二白，光她随身带着的一个湛紫一个凝碧两位婢子，小邵和童昌琳两名亲事，就足够叫她发愁生计了！小姑娘的手就往自己的荷包里掏。三千两的银票，每月开上一百两、二百两的月例银子，也能花上十五个月，到那时候自己腿脚总能好个完全。不对，已经给韩镖师花出去五十两……可是童大哥又说，对面分文不收，是仗义相助，甚至反倒送来金疮药和棉护膝呢！三千两银子整整齐齐地、还在她手里握着。但要是接着请先生、买食材、做衣裳、吃药敷药、有时候还得出门，还得送礼……

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后来是整个亲王国一并被拉过来，算好她名下那些个田产铺子每年约有五千两的收利。小姑娘前前后后举着灯台仔细验看了一遍又一遍，到上床就寝时间却居然干着两只眼睛还是想哭。从前林府三福院就很好，兴明宫更不赖，但那不过是她头顶一棵大树，和她这小小蝼蚁没有什么干系。可如今爬上了树冠，鸠占鹊巢好似也沾了光鲜，竟然这才发现自己是个外来客，触手可及的还是假象，树干岌岌可危随时都要断裂……她连梦也都不敢做了！生怕太后娘娘闯进来不由分说、把她也丢上宝华寺出家当姑子去！

那么，至少在那之前……她手中得了三千两，已经足够庆幸！

第二日日头未高，她便仗势欺人非要上街得瑟家底去。我而今家底殷实，想要什么、大可以得到什么。她如此美滋滋念了，转脸就来问湛紫：“王府的马夫，一日，得开多少工钱？……还有马，还有车？”

湛紫显然被她问住，那厢凝碧尚未答话，她又推说自己一时好奇，现下已然不想了。“一会儿、活动活动筋骨……便走着去……”

“马是王府的马，每日草料上百吊钱，洗刷养护便不知了。车夫每月的银子在一吊半，驾车驾得稳会额外开赏钱。要是换成脚夫，出一趟工格外贴一吊钱，再加半吊子茶钱。行辕只是每半月更换内饰垫褥，想来总也得要百两。姑娘是想学着当国令掌财理家，大可去请司马来问。奴婢从前杂院帮忙，大多道听途说罢了……哦对，奴婢还晓得，昨夜公主府四下换了灯油，一处是四百文，额外仓库又买办了各样日用……”

李木棠眉心肉跳，就差要喊姑奶奶饶命！万不敢再听下去。她甚至扯住人衣裳，不许去请左司马——就这些细处银子都流水样漏了听不着个响，堂堂亲王府司马的俸禄可不得吓死人！三千两多半打不住……她自己还有五千两。五千两！那也足够多！没有什么可怕的！抚胸打气过了，她接着麻烦凝碧回王府去牵那匹小红马来。又矮、又好坐，而且总是比他的宝贝平夷便宜……要不是才下过雨走不得远路，原本连这小家伙也不该劳动的。可是骑了“高头大马”，实在是很不一样，好似山顶俯瞰众生，不知何处就油然而生一股自豪，竟令她勒马在留君楼门前，也想下马昂首进店了！

她又不是吃不起胡饼……兴许连鱼头汤、羊汤面、哪怕是炙肉都不在话下呢！她实打实吃过山珍海味，留君楼在荣王府的厨子面前，根本就不值一提！只用一张五十两的银票，从前冲林公子点头哈腰的小二哥就该冲着她笑！只要她挺直脊背走进去……没什么好怕的，荷包里不是满当当揣着她的底气么？方才那一句“吁”还不是颤抖变调着的？再者临街叫卖的豆饼也很香……就是风吹着土扑着太不干净，吃了怕坏肚子。前面几步，不还是有那干净敞亮的小饭馆？消遣便足够了。湛紫说想吃鲜鱼面，就给她俩点上两碗。再给小邵和童大哥点上二两牛肉？她自己呢，反倒拿不定主意了。总想着身子不好，就吃点不带油腥的罢……难得出来一趟呢！就豪横一把，不仅要羊汤面，还得多点一份羊肉呢！哪怕是吃不下！好家伙，就看看剩下这些杯盘狼藉，足够从前吃上两顿了！现在日子好过，都可以不用心疼皱眉头，她还得意，还想给两个姑娘也买点钗环首饰装扮呢！就是、这个玉钗的样子，她自己也有一对。纹路虽大不相同，且她的是金钗，但是上了发髻藏起来，大差不差么……拿在手里没多点东西，要三十两银子，不是头脑发昏，谁要买这等冤家！如此小半日扣扣嗖嗖过了，回程还是骑她那匹小马，倒是满揣了些得意劲儿，以为人间最极致的享受也莫过于此了！反倒半途停下，想买些鸡鸭，回去自个儿侍弄；再种个菜园子。这会子就不惜得钱财，急着掏银票呢。

“姑娘腿脚不便，哪日冲撞了……”

凝碧将快言快语的湛紫默默一撞，顶上前来道：“姑娘自己哪有时间精力花在这些畜生和瓜果上，莫如继续求教女夫子，好好学些本事呢。奴婢几个，也没心情伺候它们，可不想给姑娘擦屁股。”

“那我给你们加……”李木棠雄心壮志未起，忽地又哑火了。不是自家宅院，堂堂公主府若被她作弄成鸡圈农田，岂非贻笑大方？何况凝碧所言的确不错，她几乎是屁股着火跑回去，就要给自己重写一遍：“一息尚存，此志不容少懈；十手所指，此心安可自欺。”拿饭粒儿粘在窗户两头，日日警醒，还立誓要将落下的课业从头捡起来、再把前院的工盯着收拾齐整。她却到底没能坚持几天。晋郎的家书一次性到了，雪花似的吹进来，淹得她心慌。前几日多相思之语，笔下寄情含蓄，倒多着墨与山水风光，时而也提及义宪夫妇、却提防多过关切，不见多少兄妹之情。六日晚到了华阴，洋洋洒洒便都是正事。李木棠随看随想回上几句，一来念及自身能力有限，二来将要请动左司马，又记起这是数日前的见闻，早帮不上忙了。本就郁郁不乐的人儿愈发愁眉紧皱，尤其当看到八日如何听得王乌娘同村控诉；后一日再诉捐官之风盛行之乡如何被吃干榨尽、青黄不接；十日更甚，居然有所谓“赤帝之子”谣传，他多半更要奋不顾身；十一日，九百余假手实终于验看已毕；十二日，赵伶汝将华州上至刺史下至县令攀附京官的礼单送至……

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等等，赵伶汝？便就是……红络的主子，才千觞楼里受了委屈寻死觅活那姑娘？

“怎见得此女心志坚定，孤身一人翻山越岭追缉凶嫌；闻知华阴百姓境况，又忍辱负重对贼人委曲求全，深入虎穴求得此证。”戚晋笔迹飞白，分明赞赏有加、喜不自胜，“哪怕走漏行踪，奸臣捉拿；亦是有勇有谋。孤身纵马而出，诱敌遁走……”

剩下的话，李木棠一个字也看不进去了。

有什么冰凉燥热的东西，已攫住她吃饱了羊汤面的喉咙，又攀上她插了金钗的头顶……

三千两，她现下就该花个干净。

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阿蛮的回信迟迟未至，戚晋已经有四五日睡不好觉。或是京中有雨，或是风云生变？明儿四月十三，离京便已有八日，至少得让二哥先回去看看；如此，或许今夜就该去县衙审一审这个私造手实的任君生。在那之前，到底是有好消息送进门来。是日午后，戚晋早回到宣满楼来。早上私下里见过了刘深，税册还放在手边；二妹义宪据说今日上了西岳庙，要在山上歇过一晚；手边饭菜冷透，戚晋早不知来回踱了多少步子，正待唤过荆风，快刀斩乱麻就是！却听通报，居然赵伶汝求见。那京中世家贵族男女向来不同席，各家姑娘他大多只闻其名，未见其人。今日这赵伶汝却居然是个容貌出众的，难怪去年中选入宫，期年返京又惹了是非。阿蛮绝在一双杏仁眼，赵伶汝则生得一只好鼻子，又挺又直，神采英拔、气度自在，好似一年的乡间生活真个使她脱胎换骨，闺阁姑娘的瑟缩劲没了，奉若圭臬的规顺柔婉也扔了，她揣着一腔建功立业的雄心来，自然就显出女将军般的威武，竟使戚晋也刮目相看了。

何况乎她献上的那份礼单。

华阴上下捐官者数百，所谓“法曹”不计其数，真正能为任君生前后劳碌的却寥寥无几。不知幸或不幸，唐突了赵伶汝的那贼子便是其中之一。俱其自称，去年曾替任县令往京师献宝六次，另有五次不轮他当班。法曹为担重任，捐了更多银两，私下少不得贪墨盗取。他现下手上还有白珠十包、缎衣两身、紫檀手串三副……如此不一而足，尽是送于京官那小箱中取得。为瞒京官耳目，也曾篡改礼单，甚至私誊一份，以备不详。而今种种证据皆为赵伶汝所得，供在案上。戚晋自验看过了，见那京中受者名姓，不由怒从中来；回首又见赵伶汝痴痴候着，心念转圜，更加敬佩十分：

“不过数日光景，与虎谋皮，造此不世之功，赵姑娘，实在大才。此间浑事已了了七八，本王与你保证，不论所谓‘法曹’，抑或县令任君生，法网恢恢，必定疏而不漏。姑娘请随亲事回京，好生将歇罢！”

他此刻心思还在那京官勾连者上，哪里注意赵伶汝闻言先是喜出望外、泫然欲泣；末几句却忽而眉头一低，法令深陷，又显出悲苦。须知卧薪尝胆一年余，时来运转自今日。鲁叔公尚未入得门来，便听楼下喧嚣：掀窗一看，乃是衙役纷涌而至——莫非尾随赵氏而来？本是九密一疏铸成大祸、那赵伶汝却竟然福至心灵，一拜叩首，直言：“奴去将他们引开！”继而飞奔下楼，连荆风都匆忙拦截不住。戚晋恍然抬头，却是叹息又皱眉，大为摇头。总是这般狗急跳墙。皇帝彻查华阴的圣旨当殿下达，那幕后元凶常参位在前列，亲耳听得，便应该晓得当机立断、表忠心为先；偏还放纵属下亡羊补牢，如此负隅顽抗，真真是人老糊涂，仗着家门荣耀妄自尊大。鲁叔公此刻已追出楼外去救赵氏，荆风上前收拾了案牍，眉头一挑：