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韩信、彭越二人收到汉王的书信后,立刻挥师南下,襄助汉王。
汉王伐楚,英布率先响应,他带兵重返九江,攻下几座边境城池,九江大片区域仍旧在楚军被楚军占领,英布无计可施。汉王四年七月(前203年),刘邦将九江所在的整片淮南地区都封给了英布,尊他为淮南王。
为表示诚意,刘邦亲自写下封王的诏书赐给英布,只待他日登基,加盖上皇帝的宝玺,即可生效。
英布大喜过望,于是替刘邦说降了自己的岳父吴芮,吴芮起先是衡山王,因为英布谋反一事糟了牵连,被项羽降为番军。
刘邦向吴芮保证,他日自己做了皇帝,就分他为长沙王,把百越至湘潭一带都作为他的封邑。
吴芮激动万分,他年龄大了,不堪长途跋涉,于是将自己手下的将领和亲兵全部派出,跟随英布一同助战汉王。
楚国幅员辽阔,分为南楚,西楚和东楚,南楚为衡山、九江、豫章、长沙一带,百越在南楚之南。
英布借着吴芮在越地的声望,得到了百越的支持,又顺着衡山郡向北,打下了几座九江的边境城池。至此,英布大军无法北上。
刘邦的堂弟刘贾,英勇善战,跟随刘邦起兵,立下赫赫战功。
汉五年元月(前202年),彭城破,刘邦追杀项羽至固陵,派刘贾南渡淮河,包围寿春。当时九江全郡由西楚的大司马周殷驻军,刘贾大军杀了沿途的楚军,抵达寿春,派人劝降周殷。
周殷忸怩:“我为楚王镇守九江,贸然投降不好。”
刘贾劝道:“如今项籍连彭城都丢了,将军何必陪他送死?”周殷听了此言,命人打开城门,喜迎汉军。寿春、舒县的楚军换上了汉军的服饰,两城的城墙上也飘上了汉军旗帜。
六县不肯降汉,周殷从舒县发兵,攻下六县,屠城。周殷、刘贾合军,解除了英布的包围,共同北上击楚,城父不肯降,屠城,三人带领着军队,渡过长江和淮河,浩浩荡荡抵达垓下,与韩信、彭越汇合。
周殷叛变,是对项羽的致命一击。此时,楚国全境皆反,而项羽携十余万楚军,做困兽之斗。
此时韩信自齐地出发,占据西楚全境,彭越大军自梁地出发,向西前进。刘邦率汉军嫡系,自固陵东进,刘贾、英布、周殷自城父北上。
四面皆敌,项羽被迫退兵垓下,汉军从四面八方而来,步步紧逼。
汉军有三十余万,由刘邦统帅,韩信为先锋,孔将军为左翼,费将军为右翼,周勃、柴武殿后。
楚军有十万众,由项羽统帅。
韩信所率中军先行攻楚,首战即败,韩信退兵。
孔、费二将左右夹击,楚军败。
韩信重整旗鼓,猛攻楚军,楚军溃散。