“复生说的句句在理!”禹子谟第一个附和,“只要官府不乱来,能切实保证绅商利益,实业救国决不是空话。”
在场议员大都有实业投资,一听到立宪最大的好处就在于可以舒畅发财,简直是说到他们心坎上去了。
“老夫今天请大家来,还有一个目的。”沈麒昌咳嗽了一声,原本交头接耳的交谈就停了下来,众人的目光亦聚焦到他身上,“我看我们可以建立一个团体,用一个声音说话,免得各自为政,一盘散沙,大伙意下如何?”
“我等早有此意,只是没有人挑头,今天沈先生既然如此倡议,尤其可行。”副议长袁金铠在底下一说,附和的人不少。
“不如就请沈先生挑头吧!”
“是啊,奉天商界素来以沈公马首是瞻,这首领非沈公不可。”
沈麒昌连连摆手:“不可,不可,我才疏学浅,岂能当此大任,还是吴议长挑头!”
“沈公过谦了!”吴景濂连忙推辞,“景濂上次这个议长的位置就一直想让给沈公,无非是您公司事务太多而抽不开身而不得不勉为其难,在奉天谘议局,您就是咱们的跨海紫金粱!”
“就是,就是!我等皆愿推沈公为领袖。”
袁金铠也劝:“沈公,民意不可违!您还是接受了吧。”
沈麒昌的目光与秦时竹相接,后者满是笑意,沈麒昌亦微微一笑——女婿的算计果然丝毫不差!
“诸位如此厚爱,麒昌羞愧难当。这样吧,我暂且代理首领位置,他日有能者再居之如何?”
“好!好!好!”一帮人鼓起掌来。
“请沈公为团体取一个名字如何?”
沈麒昌想了一番:“团体的名字就叫‘人民之友’如何,我等既以关心民众,为民福祉努力为宗旨,就当上承国家重望,下负黎民重托。”
“‘人民之友’?起得好,民为邦本,我等以社稷为念,自然要胸怀天下苍生。”
人民之友随后又选出了领导机构。
代理主席:沈麒昌;
副主席:吴景濂、袁金铠;
秘书长:柳亚子;
理事:禹子谟、陈茂德、黄炎培、张澜等悉数在列。
会议结束后,“人民之友”正式宣告成立,同时在奉天各主流媒体上公布了章程,柳亚子还让人设计了旗帜,底色为蓝色,旗帜中央有五颗金星,四小一大,大者居中,四小分东南西北分布,暗合四方民众和四万万同胞,金星均为五角,寓仁、义、礼、智、信之意。
人民之友以《奉天时报》为主要阵地,掀起了争取立宪的高氵朝。由于宣扬文明立宪、和平立宪、合作立宪三原则,虽然声势浩大,官府却听之任之,规模不断扩大,各地不断有开明士绅、知识分子和青年学生加入。巡防营部分骨干官兵在秦时竹的授意下也纷纷加入,并设立了支部。
精于政治的秦时竹不失时机地将“一切从人民利益出发,人民利益无小事”和“从人民中来到人民中去”的方针贯彻下去,通过各种途径,掌握了奉天的主要民意基础和主流意识形态。原本还有些影响的同盟会受到了不小的冲击,阵地日益萎缩,已不成为一支抗争力量。