再次品尝爱情苦果的歌德对法兰克福感到心灰意冷,迫切地想要逃到一个陌生的地方,希望通过新鲜事物的刺激尽快将失恋的伤痛治愈。这个时候,曾经与歌德有过交往的魏玛公爵携夫人从卡尔斯鲁厄来到法兰克福访问,公爵再次接见了歌德,并邀请他到魏玛发展的邀请。这个来自魏玛的邀请正中歌德下怀,他既可以到一个陌生的地方为感情上的失败疗伤,又可以到自己向往已久的国度进行参观、访问,甚至在那里开拓自己的事业。
一番商议之后,歌德的行程已经基本上拟定好了:公爵夫妇将先一步离开法兰克福,他们的一位随从武官将在几天后单独接上歌德的人和行李,前往魏玛。在约好的日子来临之前,歌德早早地准备好了行囊,并向各路亲朋好友做了正式的和非正式的道别。不承想,当歌德拎着行李来到约定的地点之时,却迟迟未见前来接他的武官,不明就里的歌德只好灰溜溜地回到家里继续等待。
歌德的父亲对儿子的遭遇感到十分懊恼,他不忍心看着歌德将自己关在房间里不知所措地继续漫长的等待,便向儿子提出了一个两全的建议:若是武官在晚些时候驾马车来接歌德去魏玛当然最好,如若不然,他愿意提供旅费让儿子到意大利进行一次旅行。虽然对魏玛仍不死心,歌德还是无奈地开始了前往意大利的旅途。
歌德行程的第一站是海德尔堡,这是因为他曾经听说那位魏玛的武官会从卡尔斯鲁厄经过海德尔堡前往法兰克福,他对魏玛的邀请还抱有很大的期待。到达那里的驿站,歌德迫不及待将一封信交给那里的工作人员,托他们将信交给可能路过这里的魏玛武官。此外,来到海德尔堡的歌德还有另外一个目的:会见那位曾经替他和丽莉的姻缘跑前跑后撮合双方亲属的德尔佛女士。
歌德在海德尔堡逗留了一些日子,德尔佛女士热情地接待了歌德,并把他介绍给城中几家背景显赫的人家认识。德尔佛女士得知歌德与丽莉分手的遭遇后并没有感到失落或是惊诧,反而积极地向他推荐另一位好姑娘——森林局长的女儿——她的长相很像歌德深爱过的弗里德里克。不过,心思还在丽莉身上的歌德并没有对这个提议表现出什么兴趣,他只是想在这里等一等魏玛的武官,如果还是杳无音信的话他就直接前往意大利了。
歌德并不知道,德尔佛女士这样殷勤地招待他是有目的的,当时驻守在曼海姆的选帝侯卡尔·迪奥多大力推崇正统的天主教,作为新教的虔诚信徒,德尔佛女士正心急如焚地替新教招募有识之士,以便迅速扩大新教的实力。她希望可以通过推荐当地的美丽姑娘与歌德联姻的方式,将才华横溢的歌德留在海德尔堡。不过,歌德此时的心思都在来自魏玛的马车上,根本无暇顾及德尔佛女士的计划。
歌德见德尔佛女士焦急地等待着自己的回应,感觉不好直接拒绝她的一番良苦用心,只想着能够用一种委婉的方式脱身,正在这个时候,歌德意外地收到了来自法兰克福的信,寄信的人正是来自魏玛的武官。原来这只是误会一场,在歌德心怀忐忑地等待武官的时候,他正在卡尔斯鲁厄监督行程所用马车的制作,当马车终于制作好之后,武官匆匆经由曼海姆来到了法兰克福,却发现歌德已经踏上旅程了。
虽然歌德终于等来了魏玛的武官,此时他却在直接前往魏玛还是先游历意大利再自行到魏玛访问之间犹豫不决。德尔佛女士对这封突兀的来信感到十分不快,她试图说服歌德放弃前往魏玛的念头,这样她的计划还有一丝希望能够实现。但是,德尔佛女士的劝说反而让歌德下了决心,立即收拾好行李回法兰克福赴约去了。