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02（第1页）

曹猛虎本暗使单三英藉献肉之时，向萧大鹏示威，不料及为萧大鹏所制，至是，迫得讷讷而应，盖无言可答也。

萧大鹏又再割肉献与单三英，再献于靳飞云等。一一献肉既毕，始把小刀向上一掷，铿然一声，刀光一闪，小刀插在正梁上，深入二寸。曹猛虎等大惊失色。萧大鹏则哈哈大笑，旁若无人取炙肉入口，据案大嚼，谈笑自若，面不改色。

酒过三巡，座中一人，昂然起立，向各人抱拳，高声叫曰：“今日萧寨主光临敝局，各路英雄，济济一堂，逢斯盛会，不有余兴，何伸雅怀。鄙人不敏，幼随师习得七节鞭法，今乘酒兴，在此献丑，以娱嘉宾可乎？”

厅上各人，齐声应曰：“赞成！靳英雄之鞭法，远近知名，我等正好欣赏此绝技也。”

萧大鹏视其人，原来是四司义镳局主人靳飞云也。

萧大鹏心想，此人筵前舞鞭，必非好意，乃一眼关七，暗暗提防。只见靳飞云在厅中，摆开架式，先抱拳为礼，然后伸手入怀，拾声拔出一条七节钢鞭来。那条钢鞭，银白如雪，舞动起来，白光闪闪，如瑞雪飞舞，鞭法紧密，密不见人。众英雄啧啧称叹。

只见靳飞云舞动七节鞭，向萧大鹏座位行来，渐舞渐近，相距不过三尺左右，鞭尾活活，在萧大鹏头上飞过。

萧大鹏一跃而起，亦抱拳曰:“献技亦须成双，方足以娱耳目。鄙人不才，亦来献丑，以符合成双成对之吉祥语可矣。”

萧大鹏言未毕，拾声自腰间抽出那对夜战刀来。宝刀出鞘，白光闪动，寒风迫人。厅上各人，均为毛悚，为之大吃一惊。

当下萧大鹏拔刀在手，使出夜战刀法，只见一团白光，在厅上滚来滚去，刀法之密，尤甚于靳飞云之钢鞭。

萧大鹏越舞越前，直向鞭飞云迫来。靳飞云收鞭不及，叮当一声响，七节鞭碰在夜战刀上，当堂削去半截，跌在地上。

靳飞云勃然大怒，喝一声：“众左右，取我之大砍刀来！”

厅下有人轰然而应，托上铁柄大砍刀一把，刀光闪闪，柄为铁制，估其重量，亦有五六十斤以上。

靳飞云接刀在手，大喝一声：“萧寨主刀法高强，小弟今与汝较量刀法如何？”

靳飞云不俟萧大鹏答应，便举大砍刀向萧大鹏迎头一劈。萧大鹏把夜战刀一挥，崩一声，竟把大砍刀之刀头削去。靳飞云手中执着半截刀柄，大惊，急向后退马，知非萧大鹏之敌，不敢近前。

座上各路英雄，均为震惊。其中一人，从座间一跃而起曰：“今日萧寨主双刀法洵属超凡。鄙人不才，亦曾习刀法，今陪萧寨主耍耍可也。”此人声音雄壮，有若洪钟，其声轰轰，屋瓦震动。众视之，乃大廋忠义堂镳局镖师汪大洪也。

当下汪大洪言毕，耸身一标，标至军器架之前，亦一手拔起一根铁棍来。那条铁棍，其黑如漆，重量足有三四十斤。汪大洪执着大铁棍，大吼一声，舞棍而前。只见棍风闪动，密如骤雨，一路向萧大鹏迫近而前，厅上厅下之人皆凝神注视。形势紧张，全厅寂静，惟闻棍风虎虎，如毒蛇出洞。

只见汪大洪舞着铁棍，一路行前。萧大鹏立在厅中，舞着两把夜战刀。俄而汪大洪已迫近矣，相距只有四尺远，汪大洪突然一棍向萧大鹏迎头劈下。忽见萧大鹏之刀一挥，哗喇一声响，一物铿然堕地。汪大洪急退马，视手中铁棍，原来已被萧大鹏之宝刀，削去半截，坠落地上，手中所持者，只得回半截铁棍。汪大洪不觉大吃一惊，连忙退后。

曹猛虎见两人连败于萧大鹏之手，面色大变，知萧大鹏不特武技超卓，且一对宝刀，锋利非常，若冒昧动手，必遭惨败，人数虽多，亦无法将彼包围者，不禁颓然若丧。

时，有一人欲起立与萧大鹏再战，曹猛虎急起立喝曰：“各位兄弟，今日萧寨主光临，我略备薄酒，以迎嘉宾共叙衷情而已。此非鸿门宴会，汝等不许再卖弄兵器也！”其人闻言，只得坐下。

而萧大鹏亦舞已毕，拾声收刀，插回刀鞘之中，然后抱拳微笑，叫声：“各位失礼！”徐徐返回座位之上，从容不迫，面不改容。

曹猛虎举杯高叫曰：“各位兄弟，萧寨主武技，确属高强。我等今日向萧寨主敬一杯，恭祝萧寨主前途无量！”

厅上各人，轰然而应，一齐举杯。萧大鹏起而举杯，一吸而尽。于是各人开怀畅饮，宾主尽欢。

酒过三巡，曹猛虎和颜悦色，对萧大鹏曰：“萧寨主，今与鄙人等杯酒言欢之后，彼此已成老友矣。萧寨主之武技，确属高强，鄙人等钦佩之至。但有一苦衷在怀，不得不乘此机会，向寨主表达者。”

萧大鹏曰：“曹局主有何苦衷呢？”

曹猛虎曰：“寨主为绿林英雄，而我等是江湖镖客，彼此之地位，固对立者也。今寨主若专与我等为难，则我等今后信用破产，镳局不难收招牌，而数十人之饭碗，立即打破矣。故特恳寨主念着今日友谊，想一妥善办法，使我等不致走入绝路耳。”

萧大鹏笑曰：“此易事耳。我之地盆，北起南县南雄十里，南至英德浈阳峡，西至曲江，东至三南。我今与曹局主约，曹局主可通知各路英雄，以后镖车，请勿经过我之地盆，我亦不越界相犯。如曹局主必须经过者，请预先使人到黄田坝通知我，我当让道，决不相犯。大丈夫一言九鼎，请曹局主鉴谅。”

曹猛虎曰：“如此亦佳，老夫通知彼等照办可矣。萧寨主一言为定，今饮杯以志此盛典可也。”

曹猛虎言罢，即举杯与萧大鹏轰饮。饮已，曹猛虎当席宣布萧大鹏之办法。各人闻言，又欢呼举杯。当日饮至黄昏日落，始尽欢而散。曹猛虎送萧大鹏出门，殷殷订后会。萧大鹏一抱拳，飞身上马，拜别而去。自是以后，萧大鹏之名，遂轰动粤北湘南一带矣。

当时马四嫂与洪熙官、李锦纶二人在茅屋之中，相对饮酒，细谈其夫往事。洪熙官闻得马四嫂讲及萧大鹏之英雄事迹，为之羡慕不已，深感自己虽享盛于羊城，但仍不及萧大鹏也。

洪熙官再问及马四嫂曰：“然则萧师傅以后之事迹，可再得与闻欤？”

马四嫂曰：“以后便横行大江南北，名震江湖矣。老身当时，亦随家父纵横于绿林之中，亦属一时之枭雄也。但老身斯时，年已花讯矣，自感标梅已过，而嫁杏无期，春花秋月，不无伤感。但以老身乃一剧盗之女，普通人家，实不敢与老身为偶也。后老身闻得萧大鹏之名，心窃慕之。老身虽然纵横江湖，称雄绿林，但究属女儿之身，虽窃慕之而不敢启齿也。一日，家父告老身，谓今日将有一绿林英雄到访，乃家父之好友，特嘱善侍之。老身闻父言，心颇疑惑，盖历次有客来访，不须老身奉侍者，今何为特嘱老身善为招待，此客究为何方人物乎？老身当时乃如处在闷葫芦中，未明家父之意也。是日下午，正是西山日落之际，忽见山下一骑，飞驰而来，蹄声虽沓，铃声叮当，声闻十里，绝尘而至。老身纵目视之，则马上坐着一少年，年约廿七八，身长六尺，英俊非常，腰佩双刀，威武无边。老身一见，芳心顿然卜卜乱跳。老身身经百战，出入刀林之中，全无惧色，不料一见此少年，竟然心跳起来，老身当时亦不自知其所以然，及今思之，老身殆已为此少年之英雄气概所吸引矣。老身大羞，乃反身奔入寨中，潜匿闺房之中，揽镜而自照，竟然绯红两颊也。”

马四嫂言至此，回思往事，为之哈哈大笑焉。

洪熙官问曰：“师太，此少年岂即萧大鹏欤？”

马四嫂曰：“然也。原来当日家父约萧大鹏到此者，实欲以老身许萧大鹏，故嘱善侍之。老身当下知此少年即萧大鹏，且知即将来之夫婿也，爱其武技高强，又爱其少年英俊也，芳心大慰，自是一撮即合，老身便与萧大鹏结为夫妇，后生一子，即阿元是矣。”

洪熙官又问曰：“萧师傅既享盛誉，其后又如何？”