此时,张照几无知觉,神志恍惚,以为手臂已断,心中大骇,猛然自榻上坐起,面色苍白如纸,双目圆睁,口中拼命哭喊道:“我的手,我的手呢?”其声凄厉,如丧考妣。
周春安慰道:“张兄弟,你的手安好,切勿乱动。”
张照斜目而视,才知手臂尚在,只是缠着数条白布,布上血痕斑斑,渗出如珠。惊骇之际,他不敢稍动,连声呼道:“这是何物?这是何物?”
周春令张照卧于榻上,温言慰之:“张兄弟,你遭火枪所击,幸得郎中已为你取弹,你切勿妄动,再静养数日,便可无恙。”
张照微微闭上双目,须臾之间,他鼾声已起,沉沉睡去。
翌日一早,张照自朦胧中睡醒,他轻举其臂,感觉尚能自控,便深深舒了口气。他拾起案上的小弹丸,握于掌中,暗自惊诧,自问世间竟有如此强力的暗器。
过了片刻,他又去摸那把龙剑,心中似有所想,忽然间他又听到寨院中人声鼎沸,继而有哭叫声,跟着又有男子叫骂,张照甚为惶恐,以为洋人追了过来,他用单手披了件外衣,蹒跚走出屋外。
见众人围聚,不知何事,张照渐行渐近,见周春坐在中央,前面跪着一个男子,他目光浑浊,眼眶前凸,肤糙如砺,年有四旬,只见他低首垂眉,双手被缚,固于石台之上,不能动弹。
周春手中持刀,双目凝视,十分不悦。
此时,一男子自旁侧挤入人群中,他手中拿着一个包裹,行至周春旁边,将包裹扔在地上,说道:“大哥请看。”
包裹里面掉出来两副玉手镯,跪地男子吓得不敢抬头。周春怒斥道:“乌万失,昔日你于市井行窃,为人所擒,遭殴打以致面目全非,我可怜你的境遇,便把你带入寨中,供你衣食,待你如同手足,而如今你为何把行窃的本事用到寨中兄弟身上呢?”
乌万失大哭起来,说道:“当家的,我不敢了,下次真的不敢了。”
这时不知哪里冒出来一个男子,说道:“周兄,您别听他的,前阵子我爹留给我的匕首也被他偷了,上次他就说不敢了,还没过多久,他又再次行窃。”
周春摇了摇头,站了起来,说道:“乌万失,你这本事要是用在打清兵上,何苦落到如此田地呢?如今人赃并获,按照会里的规矩,要断你的双手。”
他把刀递给了行刑的男子,乌万失大叫道:“当家的,再给我一次机会,再给我一次机会吧!”
行刑者举着大刀,欲挥刃而下,张照急呼刀下留人。
众人闻声回首,见张照缓步前来,拱手言道:“前日我会兄弟为洋人所擒,昨日我等营救未果,恐今已遭不幸。今我会正值用人之际,此人虽有过错,窃我会中财物,然若能悔过自新,悉心教导,未必不能成为会中栋梁。望会主开恩,姑且饶他一会吧。”
周春哼了一声,对乌万失怒道:“今日看在张兄弟为你求情的份上,我暂且饶了你,若是下次你再敢偷会中兄弟的东西,我必把你手砍下来。”
乌万失向周春叩首,高呼:“?多谢当家的宽宏大量,多谢当家的不杀之恩?。”言罢,复转向张照,跪伏于地,连连叩头,泣不成声:“?多谢张大哥,多谢张大哥救命之恩,此恩此情,永生铭记?。”说后他踉跄起身,退入人群之中。
周春旋即起身,关心起张照来:“?张兄弟,你昨日身受重伤,理应多加休养,何故下床行走,岂不有伤身体??”
张照闻言,以右手扶伤,低声回应:“?小弟入会不过两日,屡受会主厚爱,心中实为不安。恐有兄弟心生不服,以为小弟有何能耐,可受此殊遇?。”
周春登高而呼,向众人宣道:“?诸位兄弟,我有一事相告。前几日,我深入虎穴,与洋人谈判。未料那些洋人欺我中华无人,竟欲收买我,谋害林则徐大人。我念及林大人忠义良善,断然拒绝那些洋人的无理要求,不料却连累了几位兄弟。。。”言及此处,周春不禁长叹一声,神色黯然。
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稍顷,周春复道:“?那日洋人欲加害于我,幸得张兄弟和吴兄弟挺身而出,方使我得以脱险。为表谢意,我将珍藏的龙剑赠予张兄弟,再将凤剑赐予吴兄弟。此二剑于我而言,不过身外之物,赠予英雄,方显其价值。权当我对二位兄弟的一点微薄回报?。”
张照以右手不便,故仅向周春鞠躬致谢,言辞恳切:“?昔日会中兄弟建功立业者众多,我入会未久,安敢独享会主厚爱呢?龙剑虽好,但我深知其贵重无比,若日后我再立新功,会主再赐不迟?。”
周春闻之,颔首含笑,赞道:“张兄弟不慕虚荣,实乃难得,然而你救我性命,又当何报?”
张照摆手笑道:“适才我求会主宽恕乌万失,便当做是给我的赏赐吧。”乌万失听后,复又趋前,跪伏于地,连连叩谢。
此时,一男子挺身而出,质问道:“那被掳的兄弟又当如何?”此言一出,群情激愤,众人纷纷附和。
周春神色凝重,低声哀道:“我三合会的兄弟皆义薄云天,不畏生死。林则徐大人禁烟有功,我等岂能为难于他?”言及此处,众人又议论起来。
张照沉思片晌,说道:“我愿再往一试。”
众人闻言,皆看向他。周春问道:“张兄弟有何良策?”
张照道:“洋人欲将我兄弟运往南洋,或许他们尚在人世。不如我再探洋船,将我兄弟救回如何?”
船上重兵把守,凶险异常,周春不禁蹙眉问道:“张兄弟有何妙计?”
张照道:“前次我探洋船,见夜间昏暗,易于偷袭,若我趁夜潜入,或可趁机将人救出。然此事非一人之力可为,需要一位善开锁偷窃者相助。乌万失既擅此道,何不令其同行助我呢?”
周春闻言,略作思索,对乌万失说道:“好,我便给你一个立功赎罪的机会,若你能救回寨中兄弟,我必有重赏。”
乌万失跪地磕头,大呼道:“多谢当家的,多谢当家的。”
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