有龄走了雪岩继续他的钱庄营生,一日打烊后,老板给了胡雪岩一本店中老账,让他翻查该收的账目。
晚饭后,胡雪岩静下心来翻看账目,勘察出几笔陈欠,其中一笔,数目可算可观,借贷人是知府衙门的一名师爷,名叫柳春风,借贷银子五百两,早已到期却没有还钱。
天亮后,胡雪岩准时来到了店铺,便对老板说:“昨日查账,有一个名叫柳春风的客户,借贷钱庄银钱五百两,早已到期,不知为什么没有收账?”张老板听后不禁摇着头说:“咳!别提了,你知道这个柳春风是谁吗?”胡雪岩说:“我见那人名下写着一行小字,是知府衙门一个师爷?”张老板说:“那小字是我写的,这个柳师爷三年前在我钱庄借银五百两,钱庄不小心把他原始票据弄丢了,柳师爷见钱庄拿不出原始票据,就有意赖账不还,前些日子,柳师爷经手办了一个疑难的案子,得到朝廷嘉奖,提拔为归安县知县,如今已去上任,我早把这认作是死账了,你也别为这个费心,去查收别家的账目吧。”
看到张老板那无可奈何的神情,胡雪岩突然对正准备离去的张老板说:“柳春风一夜之间荣华富贵,现在正是我们讨债的好时机,我想试一试,看看能不能把银子要回来。”雪岩话语声音不大,却透着股心劲儿。张恭元马上折回身,看着雪岩:“我说雪岩,说心里话,这事有多艰难,你我心里都清楚,你敢去要,我心里已经敬重了你几分。这钱如果要回来,我张恭元说话算话,与你二八分账,如果要不回来,我也会给你添加这月的薪金,就为你的这股子劲头。如何?”
雪岩微微一笑说:“讨账要钱是雪岩的分内之事,雪岩自当尽力而为。
整个一天,雪岩忙碌着钱庄的事情,心里却在思谋如何向这个柳春风讨要陈欠,将暮时分,雪岩还真的想出了个万全之策。
钱庄打烊后,胡雪岩马上去找旧相识霍飞虎。这霍飞虎是临南镖局的镖手,绰号滚地龙,是杭州城黑道中的小老大,手下还聚集了一些小弟兄。
雪岩见到飞虎,也省却了寒暄,飞虎也明白,雪岩来找他,必定有事要办。等雪岩把柳知县欠钱不还的事情讲述给霍飞虎后,霍飞虎思忖了一下告诉雪岩:“雪岩兄,俗语说得好,虎有虎路,鼠有鼠道。这件事包在我身上!不过,你得听从我的安排。”
话说柳春风官授归安知县后,亲戚朋友纷纷前来道贺,寓宅里整日高朋满座,应接不暇,甚至还有来看热闹的人。等到柳春风来到归安县上任之际,他为了感谢各方拥戴,依旧例在归安县后衙内大摆筵席,答谢亲朋好友。
这一天,艳阳高照,归安县后衙二门焕然一新,张灯结彩,门前车马群集,冠盖如云,上至知府大人,下到衙役公差,左邻右舍,大家齐聚一堂,把盏酹酒。酒过三巡,宾客轮流向柳春风致献贺仪,道喜之声不绝于耳。柳春风头戴镀金顶官帽,身着七品官服,稍有醉意。
正当这喜气洋洋之时,门外突然响起一阵嘈杂声,一群人拼命往院子里挤,守门的公差见这群人衣衫不整、斜眉吊眼,不像是宾客,便将他们挡在门外,没想到这群人竞七嘴八舌地起哄:“柳老爷高升,别人能来,我们就不能来?七品县令有什么了不起?咱们一品老百姓可不怕他!”原来,这群人正是霍飞虎的弟兄们。
这些人喧叫声益发高涨,柳春风的管家怕声音惊动了里面赴宴的贵客,柳春风怪罪下来,于是就命守门的公差开门放人,没想到人群一下子拥到厅堂前。胡雪岩身穿藏青色对襟小马甲居然也夹杂在这群人中。胡雪岩进来之后,一掸身上的这身衣服,立刻就吸引了在座宾客的目光,原来,雪岩这身衣服有特殊的含义,藏青色小马甲是钱庄伙计做生意时所穿的制服,也是讨债的特别标记。大伙儿静静地看着,钱庄的“讨债鬼”到底要跟谁讨债。
胡雪岩这时则笑容满面地对柳春风说:“恭喜柳老爷高升,小的前来贺喜啦!
柳春风一见胡雪岩这身装扮,吓了一跳,酒也顿时醒了大半,他猛然想起自己还欠信和钱庄五百银两。平时走在街上看见钱庄伙计,总是想办法躲得远远的,现在面对前来讨债的胡雪岩,柳春风的心里直犯嘀咕,只希望胡雪岩别提债务的事,免得他当众出丑。柳春风知道自己是躲不掉了,便支支吾吾地说:“好,好,请坐,请坐。”
“柳老爷。”胡雪岩若无其事地转身指着霍飞虎等人说,“我的几个好朋友,这位是临南镖局的小老大霍飞虎,这一些人都是镖局的镖手,听说柳老爷荣升归安县知县,也是我杭州城最大的喜事,柳老爷办案干练,得到朝廷嘉奖,也可称杭城一奇才,都想来见见柳老爷,向老爷道个贺。”话刚说完,霍飞虎等人一字排开,齐声说道:“恭贺柳大老爷高升!”
柳春风早就知道滚地龙霍飞虎,他当师爷这么多年,常和这些人打交道,深知他们专好打架斗殴,惹事生非,滋扰地方,唯恐天下不乱,最令官府头痛。今天是自己大喜的日子,如果他们待在这里不走,实在是太扫兴了,但是他也不敢惹恼他们,只好笑脸相迎,“请各位入座!”
霍飞虎一行人却假装没听见,冷眼望着柳师爷,半天不说一句话。柳春风十分纳闷,心想:平时这些人天不怕地不怕,坐牢如同进家门,官府也拿他们没辙,怎么今天竟如此客气,难道太阳打西边出来了?
这时,胡雪岩从怀里掏出一个红封套,笑嘻嘻地拿给柳春风:“柳老爷,弟兄们一起凑的,聊备薄礼,敬请笑纳!”
柳春风心里直犯嘀咕,不知道他们葫芦里卖的是什么药。他小心翼翼地抽出红封套里面的内容一看,脸色大变,但又恐失态,于是连忙说:“都是自家兄弟,何必如此客气呢?”说完赶紧吩咐仆人添席摆酒,安顿这帮“兄弟”。原来.红封套里面装的不是银票,而是和银票一样大小的一张纸,上面还写着几个大字:“五百两银子,免息。”
柳春风此刻的心情十分慌乱,他知道胡雪岩一行人果然是上门讨债来的,只不过他做得十分漂亮,假装登门致贺,众目睽睽之下,绝口不提欠债之事,也算给了自己一个大面子,现在就看自己如何应对了。不过,五百两银子也不是小数目,柳春风自然十分心痛,如果是从前,他依旧会采取拖延战术,能拖就拖,但是如今情势不同,在这个喜庆洋洋的日子里,如果为了五百两银子而伤了自己的面子,实在不值得。
胡雪岩讨债的功力,柳春风早已有所耳闻,他花样百出,手段多变,一旦盯上债主,便穷追不舍,不达目的绝不罢休。如今盯上了自己,可见他已下定决心,而那一帮兄弟则是他的后盾,更是招惹不得。
思索片刻后,柳春风决定投降,毕竟为官最重名声,如果此事被这帮“地痞流氓”张扬开来,恐怕会妨碍自己的前途。况且在浙江为官,必须结交一些江湖中人,除可避免滋生事端外,亦可借此保境安民。此时,柳春风笑眯眯地端起酒杯,上前向胡雪岩一行人敬酒。
胡雪岩一看这情形,便知道计谋得逞,他用目光示意霍飞虎等人,霍飞虎赶紧笑容满面地起身回敬。柳春风亲呢地拍拍胡雪岩的肩膀说:“小兄弟,往后还要仰仗贵庄多多照顾!”胡雪岩感觉到柳春风的手飞快地伸进他的马甲,留下了一件东西,他会心一笑,大声说:“只要柳老爷不嫌弃,小的随时愿意效劳!”
在座的贺客都知道胡雪岩是来向柳春风讨债的,纷纷瞪大了双眼,准备看一场笑话,怎知胡雪岩却和柳春风谈笑风生,猜拳行令,推杯把盏,等到酒席将要结束时,便告辞而去,好像什么事情也没有发生过,真是让人失望。
胡雪岩走出归安县衙,来到小巷,发现四下无人,便往马甲里伸手一掏,竞掏出一筒纸卷,打开一看,原来是一张五百两的昆山银票,胡雪岩微微一笑,把这银票小心装好,径直走上回程。