回到长宁宫,便见绿萼迎了上来,笑嘻嘻地说道:“才刚内阜院来人说,午后掖庭令的郑大人要来赐告身。”
我一笑:“告身而已。且收着些,别高兴过了头。”
绿萼道:“姑娘是宫里头一个女校,奴婢自然代姑娘高兴。”
我笑道:“侥幸罢了。”忽听一个轻柔的声音道:“姐姐当真是谦逊,升了女校这样的喜事,竟也不放在心上。”话音未落,只见苏燕燕跟了进来。一身青白纱衫,只簪着两朵水蓝宫花,甚是清爽利落。
我忙上前迎接:“皇后去了前面,你不在守坤宫好好看家,到我这里来做什么?”
苏燕燕道:“姐姐如今是首屈一指的女校大人,妹妹自然要来贺喜的,听闻锦素妹妹已经来过了,我这会儿来还不算迟吧。”说罢就要拜下去,我忙扶起来,“快别拜了。”
苏燕燕笑道:“姐姐还是让我拜一下的好。一来宫中礼不可废,二来我也是真心敬慕姐姐。”说罢行了一礼,又道,“听闻自太后以下,没有不喜欢姐姐的。姐姐荣升六品女校,当真实至名归。”说罢命丫头捧过锦盒,“今天理国公夫人携采薇妹妹入宫请安,匆匆忙忙的,采薇妹妹也没顾得上来瞧姐姐。她特意托我将这只亲手绣成的荷包送给姐姐。我便借花献佛,暂将这只荷包作为贺礼吧。”
我道了谢,又问道:“采薇妹妹可好么?有好些日子不曾见到她了。”
苏燕燕道:“自打老国公薨了,采薇妹妹守孝也有好些时候了。今天是皇后召见,才进宫来的。瞧着气色倒好,只是比往年瘦了些。”
我点头道:“她的性子,原本是最坐不住的。谁知竟能静下心来练那些刺绣功夫,倒也奇了。”
苏燕燕叹道:“可惜她不能入宫为官。”
我想起两年前宫里为义阳公主和平阳公主重新遴选女官的事来。当初史易珠出宫,周贵妃曾有心让谢采薇入宫,却因为升平长公主与采薇的哥哥谢方思之事而作罢。今年又要选女官,不知采薇会不会来参选。
忽听苏燕燕又道:“所谓‘达观其所举,富观其所予’[88]。姐姐正在为青阳公主选女官,若能就此选了采薇妹妹进宫来,咱们在一处,岂不好?”
我笑道:“青阳公主只有五岁而已,采薇妹妹虽比我们小一岁,还是大了些,恐怕不合皇后与贵妃的心意。”
苏燕燕笑道:“也是呢。”说罢与我携手入殿,坐了一盏茶的功夫,便告辞回宫了。
苏燕燕走后,芳馨上前道:“这位苏大人有些奇怪,她恭敬谨慎,怎么倒肯开口为那位理国公夫人来试探姑娘?”
我随手画了两笔,淡淡道:“随口一问罢了,也不见得是试探。姑姑不要多心。”说着搁笔而叹,“我知道采薇不肯进宫,其实我也不愿意选她入宫。进了宫,原本自由自在的一个人,便困在这四方天地里,有时想想,着实无趣。”
【第三十四节宴安鸩毒】
咸平十三年四月初七,皇帝出征。
这一日午后,天气阴沉。待高曜午睡起身去定乾宫上学,我便画了一幅仕女望雁图。一泓秋水,蓼花红透了两岸,一个黄衣少女斜坐在岸边,仰头看着云间飞过的一行叫雁。绿萼在旁服侍,见图笑道:“姑娘画得越发好了。”
我一面点上少女的眉眼,一面笑道:“这些年仕女簪花,仕女弄鹦,仕女卧荷,仕女戏犬也画了不少了。日日画,总归有些长进。”
绿萼道:“奴婢记得往年启姑娘过生日的时候,姑娘画了一幅启姑娘骑马的图画,奴婢觉得画得很好看。怎么不见姑娘再画?”
我笑道:“我画不好马。那画中的马,当初还是找了如意馆的画师帮我画的。就如我也画不好大雁一般,所以也很少画望雁图。”说着放下笔,仔细端详。
绿萼道:“奴婢是没见过姑娘画过这望雁图。不知今日怎的想起来要画这个?”
我叹道:“后天就是四月十五,是徐大人和红叶三周年的祭日,我是想将这幅画给她两人捎去的。断雁西风,切切南归,她二人一缕香魂,也归家了吧。”
绿萼低头道:“是,奴婢知道姑娘年年都要祭拜,香火和果品都备下了。”
我放下笔道:“甚好。这画收起来吧,也不必裱了。”
绿萼道:“这画画得很好,想来徐大人一定会喜欢的,为何不裱?”
我笑道:“裱了又烧了,太过靡费。不过话说回来,这些年画了这么多仕女图,来来回回便是这些样子,也有些腻了。要是有些新鲜花样给徐大人看,不是更好?不若你帮我想想?”
绿萼一面收拾笔墨,一面道:“奴婢哪里懂这些?姑娘还是去问芸儿吧,她最喜欢看姑娘作画了。”
我笑道:“芸儿年纪比你小好几岁,你怎么反不如她?”
绿萼顿时红了脸,“奴婢统共只和姑娘读了一年书,略认得两个字而已,哪比得了她日日都随殿下和姑娘读书写字的。”