芳馨一边扶我下床,一边微笑道:“如此看来,姑娘在梦中已经有了决断,这是好事。”
我呆呆坐在妆台前,细细回味梦中的情景。然而不过片刻,便都淡忘了。刚刚梳好头,便听见门外绿萼的声音道:“大人,李公公来了。”
我连忙穿上一件镶白狐皮织锦大氅,红芯快手快脚地为我系上衣带。我轻轻抚着衣襟上的风毛,想起这狐皮还是春天里皇帝和周贵妃偶然到长宁宫来,随口吩咐赏给我们四个女巡的。如今一死一逐,只剩了我与锦素。而锦素,也险些被罢了官。一时之间,颇有些身世飘零之感。
李演见我出来,忙行礼问好,又道:“圣上有旨,请朱大人在早朝前带二皇子殿下往定乾宫觐见。”
我忙道:“臣女领命。”
李演又道:“早朝在辰正,请大人务必在辰初之前去定乾宫,千万不可迟了。”
我还礼道:“多谢公公提点。”
李演去后,我去启祥殿接上高曜,乘辇往定乾宫而去。
昨夜又下雪了,宫人在长街上扫雪,沙沙的声响伴着冰雪的凛冽气息扑面而来,顿时驱散了鼻端残存的暖香。高曜昨夜睡得晚,此时睡眼惺忪,呵欠连连。原本此时我们当去守坤宫向皇后请安,然而皇后既被软禁,请安自是不必了。
路过守坤宫,只见正门紧闭,只有两盏奄奄欲熄的宫灯映照着青白残雪,在风中瑟瑟颤抖。几个内官在门口漫不经心地打扫。昔日此刻,各宫的妃嫔皇子都要在早膳前向皇后请安问好,守坤宫的大门当早早打开,茶房里也备好了热腾腾的茶水和各色点心。高曜频频回头,明亮的双目中充满了担忧与关切。好在我素日便教他出了长宁宫便当谨言慎行,故此他虽不舍,却始终一言不发。我在后看了,心底蓦然一痛。
御书房中,暖风裹挟着熟悉的淡淡龙涎香将寒冷和疑惑凝成一根尖利的钢针,深埋心底,也令我愈加清醒。我低着头,抬眼只见长长的书案上摆着一对玉狮镇纸,两只雄狮昂首傲视,顾盼生威。我暗自冷笑,这对玉狮便是杖责曾娥的罪证,皇帝竟若无其事将它们放在案头。
礼毕,皇帝放下手中的书册,走下来亲自扶起高曜:“皇儿起得倒早,这么快便来了。”
高曜恭敬道:“儿臣闻父皇召见,不敢迟误。”
皇帝抱起高曜,关切道:“昨夜睡得可好?”
高曜点头道:“儿臣昨夜歇息得甚好。”
皇帝笑道:“这可奇了,昨夜分明还哭鼻子呢。”
高曜双目闪闪如星,一脸诚恳:“儿臣知道,父皇是公正严明的圣明天子,万事自有处分。儿臣昨夜不当哭泣。”
皇帝甚是满意:“你很懂事,是朕的好皇儿。”说罢放下高曜,“你且去东偏殿坐一会儿,朕一会儿便过去与你一道用早膳。”
高曜顺从地点点头,向皇帝行礼道:“儿臣告退。”说罢拉着李演的手走了出去。
书房中只剩我与皇帝两人。我低着头,目中所见仅是一双玄色金丝龙靴,缓缓消失在上首的书案之后。沉默了好一会儿,皇帝方开口道:“朱大人将皇子教导得甚是得体。”
我忙道:“那是殿下天生仁孝,聪慧过人,臣女不敢居功。”
皇帝嗯了一声,也不拐弯抹角:“听说你昨日深夜曾派人去求见皇后,却是何故?”
我坦然回道:“昨夜二殿下回宫之时,哭泣不止,说是陛下问罪于皇后娘娘。臣女素来受娘娘深恩,如此大事,自然要向娘娘问安。”
皇帝默然。我不知哪里来的勇气,径直问道:“臣女斗胆请问,不知娘娘因何事见罪?”
皇帝道:“说起来此事也与你有关。”忽听几声翻动书页的糯脆轻响,我虽低着头,也能感到皇帝探寻的目光在我的脸上逗留良久。好一会儿,他又道:“皇后残虐,擅自处死有孕的宫娥。”说着将手中的奏章往花梨木书案上随手一抛,缓缓站起身来,“听说你也看过内史,你怎么说?”
我身形不动,连双手也未觉半分颤抖,恭敬回道:“启禀陛下,臣女不曾看到过曾氏承幸的记载。”
皇帝微微冷笑道:“果然不曾么?”
我强抑住心头深深的厌恶,亦冷冷道:“臣女确实不曾读到过。”说着,不禁想到今晨的梦境,心底愈加愧疚,顿时勇气倍增,“臣女有一言启奏,请皇上恩准。”
皇帝撇一撇嘴,似笑非笑道:“说吧。”
我跪下:“曾娥有偷盗与私逃之罪,掖庭属按律惩治,并无逾矩。且当时谁也不知道曾氏有孕,曾氏也始终没有向掖庭属言明,方致落胎而死。娘娘一旦得知,即刻亲自检阅内史。或因错看有所遗漏,但绝非陛下口中的残虐之主。还请陛下详查。”复又切齿道,“臣女也错看了内史,臣女服侍不周,罪该万死。”
皇帝许久没有说话,那双玄色金丝龙靴站在书案边久久未动。好一会儿,方才慢慢踱下来,在我身后的青瓷盘螭熏笼旁站定。熏笼里散出一缕暖香,我顿时浑身燥热,如在烈火灼烧中等待判决。忽听双掌轻击,皇帝温言道:“将军打了败仗,怎么能怨校尉?你无罪。至于曾氏之事,朕自会派人详查。起来吧。”
没想到他竟然答得如此轻易,我一时愣在当地,忘了起身。皇帝笑道:“回宫去吧。朕一会儿让李演送曜儿去大书房。”说罢扬声叫了人进来,来人正是李演,见我跪在地上,不过扫了一眼,便垂目扶了皇帝出去。
我刚刚起身,门外便进来两个宫女打扫书房。此时我方敢环视御书房。只见宽阔的书案上高高堆着两叠奏章,又有几本政论史书随意躺在桌角。书案之后是顶天立地的榆木书架,各样书籍皮册满满塞了一墙。两只略有斑驳的梯子闲闲靠在左右延伸的书架上。靠南是一方长阔的木榻,游龙木几上摆着未尽的棋局。窗纸漫出苍白的阳光与雪光。书房虽大,却甚是质朴,并无半点浮华之气,然而全国大半的政令,都由此而出。果如《老子》所云:大音希声,大象无形。