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刘伯之笑道：“臣自愧不如。”

怀玉也笑：“果真林子大了，什么鸟都有。”

青叶进了自家酒楼，天色已晚，客人却仅有三两个，小伙计甘仔正忙得不可开交，他既要端茶倒水，又要到后厨忙活。见着青叶进来，便埋怨道：“姑奶奶，你怎么舍得回来了？”看见青叶手里拎的黄米糕，不由得皱眉，口中嫌弃道，“又去了？”

青叶笑笑，将黄米糕塞到甘仔手里，伸手从柜台后取过一方帕子，将头发包好，自往后厨去了。

甘仔随后也跟了进来，嘴里嚼着黄米糕，说道：“今儿你不在时，你那亲戚菊官又来了。”

青叶“哦”了一声，并不答话，只管手脚麻利地忙活。外头的客人点了清蒸鱼，白灼虾，清炒菜蔬，都是些不费事好料理的。

甘仔嘿嘿笑道：“我把她拦在门外，不让她进门，谁料她啐了我一脸唾沫，我作势要哭喊吵闹，她才不情不愿地走了，说明儿还来，末了将咱们门口溜达的鸡捉走一只，我力气没她大，拦也拦不住。”

青叶只皱眉训他道：“你好好一个男孩子，跟谁学的那些手段？动不动跟泼妇一般哭喊吵闹，若是传出去，你的名声还要不要？将来你还怎么娶媳妇？”

甘仔满不在乎道：“怕什么，我过年才满十三，你还是先操心你自己的终身大事罢——”

外头客人呼喝：“掌柜的，菜怎么还不上——”

青叶从后厨探出头去，拿锅铲把门沿敲得梆梆响，冲那客人喊道：“你且等着!一时半会能饿死你不成！”

适才呼喝的客人被呛了一句，反倒没有声音了，又起身将另外两个着恼的同伴拦下，劝道：“罢了罢了，将那母老虎惹恼了，她定会将锅铲饭勺一摔，赌气就走，到时咱们还要另寻地方吃饭，岂不麻烦？”

甘仔将那客人的话听得分明，冲青叶叹口气，说道：“跟着姑奶奶你混，我这辈子怕是娶不上媳妇了。”

怀玉到了七里塘镇已有三五日，一边安营扎寨，整顿兵马，一边派出成堆的探子四处打探消息。打探了几日，消息无非是那海盗头子郑四海于这一带的倭寇及海盗中甚有威望，这几年因为抢了不少银子，发了不小的财，投奔他的人不知凡几，且几乎被官府通缉的亡命之徒以及打起仗来不要命的凶狠倭人，这几年间又建造了巨舰炮船数艘，余姚一带的官兵等常不敢找他麻烦。那郑四海这几年志得意满，便有些骄矜起来，出行时排场极大，前后簇拥的侍卫便有三五十人，侍卫皆金甲银盔，腰悬明刀。

怀玉在书房内听了半日的奏报，向刘伯之叹道：“我朝自开国以来，练兵北疆，横扫胡虏，驱逐鞑靼，所向无敌，却不曾想到江浙一带的海盗倭寇竟然猖獗到如此地步！”

刘伯之张了张口，还未说话，却先叹了口气。

怀玉笑道：“先生可是要说‘海者，江浙闵人之田也’这番大道理？”

刘伯之也笑道：“原来殿下也听说了。”沉吟许久，方道，“我朝自□□以来便设海禁，浙江、福建沿海城池，禁民入海捕鱼。海滨众生原本依海而生，靠海而活，海禁一严，这些人等便无所得食、生理无路，穷民往往入海从盗，如今不管海盗倭寇大抵皆我华人，倭奴只十之一二……”

怀玉接道：“于茫然失所的沿海民众而言，要么忍饥挨饿，要么铤而走险，若是入海从盗，只怕还有一线活路。”

刘伯之拍手道：“正是！若是能废除海禁，开港通市，则……”

怀玉苦笑：“陛下深恨倭寇，因此海禁比往年更严，这些年也有江浙福建一带的官员上书，却都被陛下驳回，因此你我只能白说说，这海盗倭寇该灭还是要灭的。”

刘伯之微微欠身，问道：“臣斗胆，陛下之所以深恨倭寇，可是因为早年的那桩旧事？”

皇帝早年的那桩旧事其实也不是什么了不得的秘闻，不过是早年皇帝还不是皇帝时，他一母同胞、从小亲厚的弟弟领了先帝的旨到江南一带巡察，于福建为一伙倭寇所刺伤，后不治身亡。先皇后为此悲伤不已，日日啼哭，后来没几年，便也追随怀玉的小皇叔去了。皇帝自此深恨倭寇，近些年皇帝上了些年纪，性子越发的左，与蒙古、突厥等地早已通商互市，这些年也都相安无事，唯独海禁却一年严似一年，以致海盗倭寇侵扰日渐繁复。

怀玉缓缓点头，道：“正是。”

二人议了许久的事，内侍夏西南入内问：“天已不早了，殿下可要用膳？”

怀玉向刘伯之笑道：“正巧，先生同我一道用膳吧。”

刘伯之不过笑着推辞了几句，便也净了手，坐到了怀玉的下首。晚上的几个菜个个软烂甜，刘伯之出身江南，因此吃的开怀，不住口地称好。

怀玉如今的居所便是余姚知府送的，地方虽小，却也是个清静幽雅之所，妙的是距军营不过几步路。而这厨子也是随着宅子附送的，他倒也会烧不少菜品，奈何都要烧成甜的，肉也甜，鱼也甜，炒个小青菜也是要加点糖吊鲜。夏西南跟他说了好几回，他却总是改不掉。不过三五日，怀玉便腻味得很，想着要换厨子，只是这几日忙乱，竟又忘记了。

又过了三两日，怀成的伤已养得七七八八，便命人来请怀玉，道是为他接风，怀玉欣然而往。怀成自命风流，所选的接风之处既不是自己的公馆，也不是寻常的酒楼饭馆，而是镇东的神仙浴肆。

能让风流二皇子流连忘返的自然不是面有菜色的穷民，也不是镇子边的暗灰海景，而是此地青楼楚馆中满坑满谷的江南美女。这些青楼楚馆有的在明，有的在暗，而这神仙浴肆则属于半明半暗。

这浴肆虽也有正宗的温泉池子，穷汉与女客却不得入内，皆因为这浴肆做的乃是不折不扣的挂羊头卖狗肉的勾当。神仙浴肆的老板娘朱琴官是个有上进心又会动脑子的人，早些年便招了许多年轻貌美女子，一一起了倭国的花名，再教这些女子学上几句不伦不类的倭语，来充作以柔顺闻名的倭国女子。泡着温泉，再搂着柔顺娇美的倭国来的花姑娘，快活堪比神仙，虽然此处价钱比别处要贵上许多，却还有许多富家子弟慕名而来，神仙浴肆因而名声大噪。

怀成泡的池子叫做“莲花汤”，怀玉进去时，只见热气缭绕，夹杂着湿气的浓香扑鼻而来，怀成已等不及，先下了池子，此刻正坦胸露怀，身畔伏着两名绝色女子。这两名女子俱是身着透明纱衣纱裙，衣裙已湿透，紧紧贴在身上，露出上下起伏的曼妙线条，衣裙内的□□展露无遗。

用白话来说，这衣裳穿了就跟他娘的没穿一个样。

怀玉饶是见多识广，也不由得身上发紧，面上却不动声色，草草与怀成见了礼，说笑几句，便也褪了衣裳，仅着一条绸布亵裤下了池子。怀成一挥手，便有两个同样装束的妙龄女子悄无声息地下了水，一左一右地贴了过来。

怀成说是为怀玉接风，但才泡到一半，同怀玉说了一声：“为兄的先走了，改日再请你去我的公馆喝酒罢。”便带了那两个女子急急走了。

怀玉知他素来如此，行事最是乖张无状，也不以为奇，由得他去了。怀成走后，怀玉便也慢腾腾地爬出了池子，穿了衣裳，两个女子说不出成句的倭语，又不能露馅，只能拿水灵灵的眼睛楚楚可怜地看着他。怀玉失笑，想了想，便道：“你两个跟我回去罢。”

神仙浴肆今儿来了贵客一堆，得了许多赏银，老板娘朱琴官心中欢喜不尽，殷勤地将怀玉一行人送到门外老远，学了倭人的做派，深深鞠躬，脑袋几乎垂到鞋面上去，口中娇声道：“爷慢走——”

怀玉在温泉池子里闷了许久，乍一出来，只觉得空气冷冽，顿时神清气爽。夏西南牵了马来，怀玉微一抬头，便看见面前“七里塘人家”这几个半旧的大字迎风招展。