还在《清俄密约》墨迹未干时,两江这边便已经侦知了相关的情报。
不过对于对手们的“密谋”,陈济怀等两江高层倒并不觉得意外,因为在他们看来,这种事是早晚都会发生的。
而两江的众人,对于终将会与这些对手发生一场大战,也早已有了充足的认知。
于是,他们决定对大清与沙俄秘密结盟置之不理,也暂时不打算将消息捅出去。
至于沙俄从大清那里获得的新特权,反正两江目前也没有能力干涉到那么远的地方,还不如专心致志的把精力投入在增强自身实力上来。
从铁甲舰时代起,两江就一直企望着能够自行建造头等主力战舰。
当世界海军迈进“前无畏舰”时代时,两江地区的造船业也在经历了几十年从无到有,从弱渐强的发展,逐步具备了敢于尝试造大舰的基础。
借着引进“鹿鸣”级战舰的机会,防卫军海军终于决定,以其设计为依托,自行建造两艘同级别主力战列舰,并纳入三年造舰计划之中。
1896年5月,首舰“常棣”号在通州海军造船厂开工建造,于1900年1月建成。
次舰“彤弓”号,则选在雷州海军造船厂建造,1896年11月开工,1900年8月建成。
“常棣”级的建造对于两江来说意义重大,这是华夏第一批自建的万吨级主力战舰,开创了海军发展的新篇章,也为今后主力舰的设计和建造积累了宝贵的经验。
“常棣”级在设计和建造中,得到了英国厂家的技术支持。
其在整体上基本沿用了“鹿鸣”级的方案,并且在各方面还有所强化,单舰整体造价约383。3万两江元。
“常棣”级的尺寸较“鹿鸣”级有所放大,其他在外观上的不同,还包括放弃了冲角而采用垂直舰艏。
舰体全长131。7米,宽22。7米,吃水8。1米,正常排水量13,230吨,满载排水量14,000吨。
在防御方面,装甲的布局延续了“鹿鸣”级的模式,并且还加装了厚度为2英寸的,从主装甲带延至艏艉的装甲带。
“常棣”级的主炮,选用了4门从英国进口的,维克斯式35倍径12英寸火炮,以双联装安放在艏艉的装甲炮台中。
副炮为12门光绪十九年型40倍径152毫米速射炮,分上下两层配置在两舷舯部的装甲炮郭内。
反雷击火炮,为12门光绪二十一年型40倍径3英寸速射炮。另装有光绪二十一年型40倍径47毫米速射炮12门。
鱼雷武器则为两舷各两具的18英寸鱼雷发射管。
动力系统方面,采用两台立式四汽缸三胀往复蒸汽机,双轴推进,配套安装了4座大型双头圆筒式火管锅炉。
最大输出功率提升为15,500马力,设计航速为18。2节,以10节经济航速可续航5,000海里。
每艘“常棣”级的官兵正常编员为706人。入役后的“常棣”级,与“鹿鸣”级共同编成一个战舰中队。
十九世纪末,至二十世纪初的海军世界,是一个新技术、新理念和新型战舰层出不穷的时代。