下船之前的那顿晚餐是他们这一个月以来吃的最好的,有好几道菜甚至连宫廷里长大的凡妮莎都叫不出名字。
先上来的是螃蟹扁鲨汤,黄白相间的汤里放了味道浓重的香料,汤匙伸进去与蟹角碰撞出叮当的响声,凡妮莎有伤在身,不宜多食海味,只象征性地尝了一勺鸡蛋酸莓汤,雷纳倒不客气,接下来的烤鳗鱼、红酒泡鹅肝、黄油萝卜和烤乳猪都进了他的肚子。布兰特在旁边看得直流口水,这些美味是给祭品准备的,他只能闻闻味儿,还得不时给他们添酒加菜。凡妮莎拿起一块烤得香脆的猪肉,蘸了李子酱,送到嘴边大快朵颐。
吃完最后的晚餐,凡妮莎向船长讨了一瓶产自麦酒城邦的紫色葡萄酒,但被告知必须下船与水手们一起搬东西,他们知道时机到来了,没有过多发问,便随船长下了船。
这座岛比凡妮莎想像的要大,沙滩洁净、树影婆娑,如果不是布兰特事先提醒,真看不出这里住着一个吃人恶魔。
“我们这是去哪儿?”凡妮莎故意问。
船长身边的大副回答道:“岛上有个秘密山洞,里面有淡水和其它给养,你们为我们背水,抵船钱。”凡妮莎认出他的声音是那天晚上跟船长对话的另一人。他是个魁梧的家伙,又肥又丑,有着桨手的宽肩膀却没有脖子,他看上去比船长年龄大些,也更狡猾。
凡妮莎看了看雷纳,只见他眉头紧锁,一脸的不安。公主用胳膊肘捣了他一下,“背水嘛,又不是背新婚妻子,不用那么紧张。”雷纳别过头没看她。这是什么意思,他在生气,“你没吃饱?”
雷纳故意放慢脚步,与船长他们拉开距离,他低声对凡妮莎说:“那个布兰特,他肯定另有目的,他在拿我们当诱饵,我们刚一下船他就不见了。呆会儿你不要进洞,找个机会溜回船上去。”
“没有你我哪儿都不去。”凡妮莎回答得斩钉截铁。
雷纳愣了一下,再看公主的时候眼神就有些躲闪。
凡妮莎自觉失言,忙拿话掩饰,“在没解除诅咒之前,我不希望你离开。现在,请专注于眼下的任务,我们没其他选择。”
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山洞隐藏在海边礁石的最底部,绿色的海水在耳边汹涌澎湃,溅起朵朵浪花拍打在山洞的基石上。那扇石门几乎被海藻覆满,船长和大副合力才将其推开,潮湿的寒气立刻扑面而来,刺痛眼睛。
好在通道里每隔十步就有一块照明水晶,让人勉强能看到脚下的阶梯,凡妮莎勇敢地走进去,一、二、三、四,巨浪撞击着身边的岩石,怒号着想要灌进这石头甬道,每走一步,公主都想像自己踏在一只翻腾的海怪身上,勇气在这四步里消磨怠尽,她求救地回头看着雷纳。
雷纳伸出手把凡妮莎拉到自己身后,谢天谢地,他的手是那样的坚定和温暖,一瞬间,勇气通过雷纳又传递到了公主的身上。
适应了黑暗的环境之后,向下的阶梯好走了许多。潮湿的通道里充满了呛人的腐殖味道,四壁滑不留手,摸上去像火山喷发后留下的岩浆岩,有些上下贯通的钟乳石就那样堆积成天然的隔断,有的直接连石成壁,有的形成拐角。越往下越冷,空气中的臭味也就越明显。
“还有多远?”凡妮莎忍不住问。
“就在前面。”
果然,又拐过两个石钟乳后,一扇华丽的铁门出现在四个人眼前。
船长用一种神秘语言喊了两声,“daharl malermiliyas”
门轴发出痛苦的传动声,大门缓缓打开。
眼前的景象让雷纳和凡妮莎无比震惊:豪华明亮的圆形大厅里,两边分列着十根雪白的钟乳柱,每根石柱上绑着一个年轻女子,细细的红色水流从她们脚下延伸到大厅正中央,那里本该是岩洞底层的黑色岩石,却被一泓碧绿海水取代——一个可怖的怪物在水中起伏,他的上半身是男人的形象,下半身却像章鱼一样分出无数腕足,在他扭曲的后背上正收拢着两只紫红色的肉翅,让人不由联想到岩洞顶上的蝙蝠。凡妮莎还注意到他的双臂,它们怪异地盘曲在躯干上,就像两条吃饱了老鼠正在午睡的蛇。
“这到底是个什么怪物,上帝造他出来是为了突显人类的无能吗?这家伙看上去真是海陆空全无敌啊!”雷纳呆呆地问。凡妮莎叫不出他的种类,但她知道他的出处,她在另一个世界看到过,那里有一群自称“科学家”的人,他们把各种生物的样本互相结合,想看看到底能产生什么样的怪物,以眼前这位身上的特征,他至少是四种生物杂交的后代。
“狄伦!”听到身后有人,那怪物转过身来,谢天谢地,至少他像人的部分长得还不错,“你又迟到了一天!”他怒冲冲地贴近船长的脸,凡妮莎看到他的上半身与章鱼尾相连的部分可以随意延伸,只要在这个大厅里,他想要的东西都可以瞬间拿到,而那些带着吸盘的腕足也保证了全方位无死角地保护他的身体。
“对、对不起,”大门在身后自动关闭,船长露出害怕的表情,“最近盛夏之国正在打仗,年轻人都上了沙场,不好找啊。”
“我不要听你的借口!”那怪物前臂一挥,伸出长蛇手臂,一把抓住船长的脖子把他拎在半空,“血!我要血!我要变成人类!”
喝血能变成人类?凡妮莎不理解这其中的因果关系,但她看到雷纳已经在行动了,他正谨慎地绕到怪物的侧面,打算突然给他一箭。不,还没到时候,凡妮莎朝他使眼色,你不知道他的弱点。
这时大副纠住凡妮莎跪下,谄媚地向怪物说道:“伟大的海洋之主、天空和大地的主宰,最最仁慈的维克多陛下啊,我们千辛万苦为您挑选的美丽处女在这里,”凡妮莎的心猛地抽痛,我不是处女。“她来自新月城,美丽纯净的城池,孕育出美丽动人的姑娘,请允许我将她献上,她的血一定能达成您伟大的愿望!”
维克多的注意力被吸引到凡妮莎身上,蛇手不自觉地放开了船长,他的身体陡然增长,一下子贴到了公主面前。
无可比拟的容貌,疯狂的眼睛,凡妮莎仿佛又看到四年前高塔上的索兰达。她迎着维克多的目光,压抑着心中的恐惧,向他行了一个屈膝礼,“维克多陛下。”
怪物眯起眼睛,难以置信地看着凡妮莎,“你不怕我?”
“我为什么要怕一心想变成普通人的神呢?”其实我真的很害怕,可我别无选择,我必须让你对我感兴趣。
“看看我,”维克多指指自己,痛苦地叫道,“我哪里像神?你这个骗子!”他的魔掌向凡妮莎伸来。
“你,你飞在天上就像天使,游在海中就是人鱼之王啊。”凡妮莎盯着维克多的蛇手,步步后退,直到撞上一个石柱女孩。
“呸!我只听到人们骂我是吸血蝙蝠、乌贼!”他的章鱼腕足不停地翻腾,把身下的海水搅得像开了锅的沸水。其中一只腕足突然暴起,缠住了正偷偷靠近他的雷纳。“这把戏对我没用,你看看她们,”维克多得意地转向雷纳,他指着石柱上的十个苍白女孩,“她们的心上人第一时间也是这种反应。小伙子,想在姑娘面前逞英雄,你可来错了地方。”
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