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侠义双庄（第1页）

清乾隆年间，湘南耒阳县东庄来了三个逃难的东北人。挑着担子的汉子叫老周，跟在后面拄着拐杖双目失眠的老太太是他老娘，搀扶着他老娘的是他15岁的闺女小玉。

一路上，风餐露宿，栉风沐雨，老周瞎眼老娘病到了，而且病得很厉害。老周就在东庄租了一间茅草房安顿下来，一边给老娘治病一边开起了一家简陋的“东北正宗炊饼店”。每天，老周给老娘煎好中药，侍候她喝下药，然后才挑着炊饼担子出门。

也许是口味不同，老周的炊饼生意一直不行，一天也难得卖出几个炊饼，再加上老娘看病吃药要花钱，经济很快捉襟见肘，难以为继。不得已，老周托人把小玉送到西庄族长段员外家做了一个帮佣，管吃管住，一月还能往家拿几个小钱。

西庄离东庄只有5里路，两个庄都不大。老周常常挑着炊饼担子一边吆喝一边到西庄转转，顺便看一眼闺女。

这天，老周挑着炊饼担子来到西庄，他一边吆喝一边往段员外家走去。

“炊饼，卖炊饼喽……”老周刚喊了几声，就见一拨拨的人直往段员外家后院的水塘边跑去，还有人在那边高声叫道：“有人落水了，快救人啊……”

老周一听，连忙挑着担子跟了过去。过去一看，只见水塘里已有两个年轻人在潜水救人，还有人在岸边一边脱衣裤一边往塘里跳。不一会儿，一个年轻人从水里冒出来，拖着一个落水者往岸边游来，经过塘里的人和岸上的一阵忙碌，落水者很快救了上来。

老周挤过去一看，落水者竟然是自己的闺女小玉。

“小玉……”老周狂喊一声，扑了过去。猛然，老周的身子踉跄了一下，“扑通”一声，倒在地上，昏死过去。

一个老人赶紧过来，看了看，说：“这是急火攻心的症状。”

说着，伸出大拇指死劲按在了老周的“人中”穴位上。霎时，老周缓缓吐出一口气，眼睛却没有睁开。

恰在此时，段员外拄着拐杖来了，一见此状，立刻指挥说：“马上把小玉抬回我家去，请郎中来施救。段五，你负责把小玉爸送回东庄去。”

围观的几个年轻人连忙七手八脚把小玉抬进了段员外家后院，那个叫段五的年轻人背起老周就往东庄走去，另一个年轻人挑起老周的炊饼担子跟了上去。

小玉是给段员外家洗被褥时不慎失足掉到水塘里，因不识水性，等被人发现时，已沉到了水底。被人救上来后，小玉明显不行了。庄里郎中进行了好一番抢救，小玉终究没活过来。

段员外眼见郎中回天无力，小玉香消玉殒，不由长长叹了口气，眼中落下几滴浊泪。

这时，送老周回去的段五回来了，告诉段员外说老周情况不太好，他不敢把老周送到他家去，东庄村民说老周瞎眼老娘正病得厉害，他怕老周老娘知道了这事伤心，加重病情，故把老周送到了东庄族长王员外家，王员外已请来了郎中正在施救。

段员外听完，沉思了一会，对段五说“你再跑一趟东庄，告诉东庄村民，就说小玉已经活过来了，让老周放心，安心养病。”

段五怀疑地点了点头，撒开腿去了东庄。

段员外待段五一走，立刻召集庄里的几个老人到家里商议说：“小玉死了，老周又昏过去了，最重要的是他还有个瞎眼老娘，咱们不能刺激她了。这老太婆活一天，咱就得让她舒畅一天。”

说到这里，段员外看了看众人，郑重说道：“小玉的死咱不仅得瞒着老周老娘，还得瞒着老周，要让他俩都得放心。一直到老周老娘归天之后，咱才能说出来……”

众人听了，纷纷点头。

当天，西庄人在段员外的指挥下悄悄把小玉葬在了西庄后山。接着，段员外又在庄里选了年龄和个头都与小玉相仿的女孩小红，穿上了小玉生前的衣服。段员外又连夜制了一张人皮面具套在了小红的脸上，还请人教了她几句东北话。这样一来，小红完全变成了小玉。

不久，段五带回消息说，东庄人说老周醒过来了。

从那天起，小红就被当作小玉住在了段员外家。隔了一天，老周又挑着炊饼担子一路吆喝着过来了。小红在段员外家一听到老周的声音，立马走到大门口，冲着老周叫道：“爹，我好着呢！你怎么样？”

老周远远地放下担子，冲着小红应道：“闺女，爹好着呢！你奶奶好着呢！她挺想你呀！”