震天动地的战鼓声猛起,各编队指挥舰上,各色的信号旗挥舞如风,三万人五百余艘战舰组成的舰队,浩浩荡荡的由湖口进入长江,帆力桨力皆开到最大,直冲向荆州水军。
水战对于这些吴人来说,直如家常便饭一样,他们赖以制胜的那套战法早就熟练于心,尽管失去了江东最优秀的水军统率周瑜,但鲁肃指挥下的这支水军,仍是锐不可挡。
巨大的楼船与次级的斗舰逆流而上,稳步的向敌方舰队推去,双方相距三百余步时,各舰上数以千计的弩手开始攻击。与此同时,荆州军的弩手也立即开始反击,但攻击力却明显不如吴军。
原因无他,吴军舰船高大,每一条船所载的弓弩手自然也就超过荆州军,又有居高之势,双管其下,远程攻击力自然占有极大的优势。
数轮攻击之后,双方已接近两百余步,于是,弓手也参与到了远程攻击之中,这个时候,箭的密集程度之大,直如倾盆雨落。
这般密集的远程攻击,非常奏效的压制住了荆州军团的回击,双方舰队接近一百五十步时,鲁肃旗舰上令旗一变,数以百计的艨冲舰便从大舰两翼窜出,在己方火力压制之下,快速的向敌阵冲去。
这是吴人惯用的手法,他们的艨冲舰会撇开两翼的敌舰不顾,集中对中央一线的敌舰进行接舷战,以此作为突破口,为身后的楔形主力舰队撕开一道中央突破的缺口,而后,整支舰队迅速的由中央深入敌方阵形,将之一分为而二。而当这个战术动作完成之后,裂为两截的敌军基本已军心涣散,剩下的便是被吴人随意的蹂躏。
水军作战,阵形的破裂也就宣告胜负已定。
身为统率的关羽深知这一点,所以,他一见敌方艨冲出动,便急令周仓率本方的一百艘艨冲舰随之出击,务必要将扑上来的吴人艨冲群挡住。
鲁肃一见早料到关羽会如此应对,便令各大舰调整火力,集中攻击敌方艨冲舰,为本方舰群的冲击辟开一条通畅之路。
然而,关羽可不是蔡瑁那样好对付的角色,他在荆州这么多年,没少研究吴人的战术,虽然知道凭本方的技术水平,无法造出可与吴人媲美的快舰巨舰,但他也想出了自己的一套应对办法。
周仓所率的那一百艨冲,皆是经过加固改装的,船身四周覆以了厚达两层的牛皮,吴人的弓弩极难射穿。在这样坚固的防护力下,周仓得已顺利的杀入敌舰群之中,以船头的撞角与敌艨冲做肉搏冲撞。
尽管加厚之后的舰船牺牲了速度的优势,但厚重的防御能力,却在冲撞之中占到了便宜,一百余艘艨冲在数倍于己的敌舰冲击之下,竟是顽强的承受了下来,而在成功的减缓了敌舰冲势之后,几百条艨冲搅在一起,展开了水上的肉搏战。
鲁肃没想到关羽军竟然成功的阻击了本方艨冲的突击,这让他有稍感意外,不过,仅仅也只是意外而已,他依然对本方巨舰的优势抱有十足的信心。于是,他催令主力舰队继续向敌阵中央冲去,试图借着火力的优势强行撕破敌阵。
转眼之间,双方主力舰队已相距不足百步。而此刻,江上已是血染浮尸,周仓的两千敢死之士在吴人的围杀之下死伤惨重,眼看着就要先一步全军覆没。
正是这两千敢死之士,为关羽争取到了宝贵的时间。当看到鲁肃的舰队依然未有察觉的向前逼近时,关羽的眼中不由得露出几许得意之色,但他神情却依然沉静如水,只是轻轻的挥了挥手,冷冷道:“发出信号,命他们使用神威炮吧。”
关羽旗舰的旗号挥动,早已等的不耐烦的黄忠,上前一步,猛然间将覆盖神威炮的帆布狠狠扯下,厉声道:“弟兄们,是咱们大展神威的时候了,给我瞄准了吴狗的大舰,往死里给我轰!”
十秒钟后,一枚红色的石弹从黄忠的旗舰上腾空而起,在空中划过一道亮丽的弧线,落入了最前方那艘吴人楼船的左侧江中,并没有命中。
不过,这并不重要,那颗红色的石弹,只是一发指挥弹而已,在它落水的瞬间,一百余门神威炮朝着那个方向先后发射,水桶大小的石弹,挟着厉厉的风声狂倾向敌阵。
只听一片轰裂之声后,当先的那一艘吴军楼舰转眼被五发石弹击中,而其周围的三四艘斗舰也一并中弹。巨大的石弹轻易将木制的甲板击穿,坠入下层桨舱之中,将那些猝不及防的桨手一并辗成了肉泥。而其中一艘斗舰,更是被一下子击穿了船底,汹涌的江水灌入船中,很快船身便开始倾斜下沉。
当吴人还在为这从天而降的巨石攻击惊骇之时,第二波的石弹又至,伴随着一片哀嚎与破裂之声,又有四艘大舰中弹。而一艘倒霉的艨冲被击中之后,竟是直接的从中断为了两截。
“这——这是怎么一回事!”
旗舰上的鲁肃大惊失色,所有的自信都在那石弹飞来的瞬间烟销云散,而当他的目光发现了荆州军战船前侧安装的那巨大的机械装置时,似乎猛然间想明白了原因。
然而,为时已晚,短短的十分钟之内,荆人以平均二十秒一发的速度,不间断的向吴军发射了将近大约三千多枚石弹,其中大约有三百多枚命中。虽然命中率不到十分之一,但其破坏力却是无可比拟的,十分钟之内,吴军引以为傲的巨舰,便有一半在石弹的打击下遭受重创,或是进水下沉,或是丧失动力,基本失去了战斗力。
眼看着周围陷入混乱的战舰,看着那些弃舰落水的士卒,鲁肃只觉心胆欲碎,他无论如何也没有料到,一场在自己看来握艹胜劵的战斗,却在这么短的时间内就分出了胜负,而残酷的事实却是,失败的那个人竟然是自己。
“将军,形势于我军不利,咱们是不是该暂是退却一下?”身边的一名武官惊惧的叫道。
这个时候,鲁肃的心中陡然间生起一股悲壮之情,持剑奋然喝道:“我奉吴侯之命与敌死战,只能进不能退,谁敢言退,我必——”