黑旗军到达台湾没多久,清政府战败与日本签订《马关条约》,把台湾、澎湖列岛割给日本。
台湾民众不愿接受日本的统治,宣布成立“台湾民主国”,推举原巡抚唐景崧为总统。
唐景崧宣布改年号为“永清”,意即台湾永远隶属于大清。
日军主力近卫师团分兵两路进攻台湾,攻占基隆,接着进犯台北。发誓死守台湾的唐景崧等人畏日如虎,纷纷逃回大陆,随即台北陷落。
日军攻占台北之后,随即南侵新竹。
台中空虚,台南形势紧迫,地方绅民推举刘永福为台湾民主国总统,领导抗日斗争。
刘永福令副将据险而战,大量杀伤敌人。由于军械不继,粮食断绝,新竹陷入敌手,战争转入台中。
为了保卫彰化,黑旗军在大甲溪一带同敌人展开激战,取得全胜,缴获敌军枪械甚多。
后来,日军收买奸细带路,偷袭黑旗军后路,大甲溪遂为日军所占据。
得知大甲溪失陷的消息后,刘永福命令吴彭年,一定要死守彰化。
吴彭年兵力太少,向刘永福请求再派些援军。刘永福的兵力已经捉襟见肘,只能在精神上鼓励吴彭年。
当时,吴彭年把楚鸣的爷爷叫来,长叹一声,说:“我本与台事毫无责守,只是随刘帅在此奋死拼杀,实在是不忍心将自己国家的海疆重地,拱手让给日本人。如今刘帅谕我死守,我也只能死而后已了!”
说到这里,吴彭年目光炯炯盯着楚鸣的爷爷:“要不是我,你也不会来台,说起来也是我耽误了你。倭寇此次势在必得,你是个读书人,在战场上搏杀发挥不了多少作用!这样吧,我这里有一份遗书,你替我送给刘帅,也算我们老乡一场!”
楚鸣的爷爷心中清楚,吴彭年这是要给自己留一条生路,他断然拒绝了吴彭年的好意,执意要留在吴彭年身边。
由于彰化城小,无险可守,旁边的八卦山倒可以俯览全城,守卫八卦山即为守卫全城。
八卦山上建有炮台,设置重炮一门、山炮一门及后装炮二门,并有军械、弹药库等,有利于防守。日军以六个中队的兵力,将八卦山炮台三面包围,并发起了猛烈的冲锋。守卫炮台的将士们奋力抵抗,许多人倒于血泊当中。随着时间的推移,八卦山守军伤亡殆尽,渐渐不支,且弹药用尽,剩余的人走后山突围而去。
督战的吴彭年见八卦山竖起日旗,知道八卦山已陷敌手,便亲率黑旗七星队三百人前去夺回。日军居高临下,在山上猛放排炮,黑旗七星队伤亡惨重,吴彭年身中数弹,依旧奋力向前,最终牺牲于八卦山麓。
彰化城失守,副将徐骧带领余部数十人杀出重围,退往台南,楚鸣的爷爷就在这些人当中。
听到吴彭年的死讯,刘永福一直沉默不语。
良久,刘永福对楚鸣的爷爷说:“以后你就跟在我身边吧!”
于是,楚鸣的爷爷又成了刘永福的亲随。
嘉义告急,刘永福亲赴嘉义前线指挥,黑旗军毙敌近千人,并相继克复云林、苗栗,反攻彰化。
连续苦战之后,黑旗军断饷缺械,刘永福派人回大陆求援,清政府不但不予接济,反而将内地募捐援台款项强行扣留,并下令严密封锁沿海,断绝对台增援。
刘永福痛心疾首,发出“内地诸公误我,我误台民”的悲叹!
日本不甘心挫败,又派第二师团增援台湾。在其海军的配合下,疯狂地进逼嘉义城。嘉义守军在城外暗埋地雷,炸死日军七百多人。其余仓惶溃退,半路又被伏兵截击,死伤甚众,近卫师团长北白川能久中将亦重伤毙命。
日军用大炮猛烈轰击,城墙崩塌,日寇拥入城中。黑旗军与敌人展开巷战,终因势孤力弱,只好退到台南。
日军攻占曾文溪,立即调集海陆精锐部队,夹攻台南城。
在城外的安平炮台,刘永福亲手点燃大炮,轰击敌舰。日军攻城益急,城内粮尽弹绝,在艰苦的恶战中,士兵饥疲力尽,至不能举枪挥刀。
城内秩序混乱,刘永福欲冲回城内,部众极力劝阻道:“各路倭兵大至,此城万不可守,请公去。”
刘永福见大势已去,仰天捶胸,呼号恸哭说:“我何以报朝廷,何以对台民!”
当天深夜,刘永福带领楚鸣的爷爷等十人余乘坐小艇,然后搭上英国商船“迪利斯”号内渡厦门。
刘永福走后,台南陷落,台湾全境被日寇占据。
……
爷爷目光有些空洞:“从台湾回来后,我再也没有想去科考,而是做了一名私塾先生。我只想告诉我教过的每一个学生,让他们知道日本人的狼子野心,让他们记住台湾直到现在还在日本人的占领中!”
楚鸣心情沉重之极,他终于明白,父亲为什么会有这么深的仇日情结。