最重要的是,每一次贵族联军远征撒门岛后,无论收获丰富或是惨淡,都很少分配给曼恩家族,而在远征军撤退后,撒门岛上愤怒的各个精灵部落报复的直接对象,就是离他们最近的曼恩岛领民和领主。
整个曼恩岛自领主到领民,都吃尽了这种打着远征旗号的压榨和欺辱,发自内心的反感来自不列颠岛上的贵族,但是弱小的实力让他们无力抗争,只能默默承受。
这次作为联军统帅的格拉摩根公爵,没有选择保持贵族应有的翩翩风度,在传给曼恩伯爵的魔法讯息上,直接提出各种蛮横无理且苛刻的要求。
除了要曼恩家族负责联军的后勤供给,还要求曼恩家族的私军提前做好准备,到时和曼恩家族舰队一同加入联军,开赴撒门岛。
因为曼恩岛孤悬海外,同时受到娜迦、精灵和海盗的威胁,海军算得上是曼恩家族的立身之本,所以舰队是曼恩家族发展的重点,历代曼恩伯爵都会投入大量资源建设海军。
数百年积累下来,曼恩家族拥有一支不输于三大公爵的庞大舰队,而这正是格拉摩根公爵所看重的,但公爵近乎于命令的要求,毫不留情地践踏了曼恩家族的尊严,也逾越了曼恩家族所能容忍的底线。
在五十年前,时任深红王国阿莱克修斯三世,曾组织王国大大小小的贵族,集合了一支规模空前的庞大舰队,发起了一次声势浩荡的远征行动,但迎来的结局却是异常惨烈。
登陆撒门岛的五万大军,面对联合起来的四大精灵部落及其附属部落的打击,坚持了不到十天时间,就不得不从撒门岛腹地撤退,最后成功逃回来的人,十不足一。
待到溃败的联合舰队撤离撒门岛后,暗月精灵大长老突然现身黑鹰古堡的会议室,将其他家族长老像拍苍蝇般拍飞出去后,与战战兢兢的时任曼恩家主进行了单独会面。
两人谈话的具体内容没有流传出来,但在暗月精灵大长老离开后,曼恩家主立刻召开了家族内部会议,郑重地宣布曼恩家族永远不会派遣军队踏足撒门岛。
若是未来王国再次远征撒门岛,家族也只会承接物资转运的责任,而不是直接参与征服行动。会议室里的所有人都知道,这是曼恩家族对于暗月精灵大长老的承诺,也是换取家族延续的承诺。
华伦夫人和维克多都是家族高层,熟知这个从未外泄的承诺,也知道打破了这个承诺的代价,绝不是曼恩家族能承受的。
高等精灵素来重视承诺,因而分外痛恨背弃诺言的人。加之暗月精灵大长老实力深不可测,是成名上百年的老牌传奇强者,她若是存心报复,黑鹰古堡内除了普通仆人和宠物外,没有一个曼恩家族成员能活下来。
如果要避免这种情况,只能寻求足够强大的外部力量,来平衡、压制格拉摩根公爵,让他有所顾忌。
然而因为曼恩岛远离不列颠本土,是整个王国最偏僻的伯爵领,向来不受深红王室的重视,也不受其他大贵族的认可。
在深红王国内部,曼恩家族长期保持联姻的家族,也不过是几个子爵家族而已。
现任曼恩伯爵为改变这种尴尬局面,曾经极力拉拢过不列颠本土的大贵族,甚至将自已的异母妹妹华伦,嫁给了大她两轮的耶伦伯爵,因为后者是威灵顿公爵的堂弟。
现在这位耶伦伯爵,自然就成了曼恩家族寻求帮助的唯一途径。
维克多抬眼向华伦望了一眼,努力斟酌着用词,说:“小姐,伯爵大人希望你能通过耶伦伯爵的影响力,对格拉摩根公爵施压,让他提出的条件没有那么苛刻。”
面对联合舰队的两万精锐大军,曼恩家族根本没有抵抗能力,他们也打算如过去八次远征中的那般,为整支远征大军提供后勤供给,但底线是曼恩家族不加入到这次的远征。
华伦突然轻笑了一声,以略带讥嘲的语气说:“怪不得我亲爱的哥哥,会在这个时候邀请我回家族,原来是我又有利用价值了!”
维克多听着华伦悦耳动听的笑声,坚毅的脸上浮现出难掩的尴尬。作为战士不能以自身武力保护家族,却让本应是自已保卫对象的女人站出来,成为整个家族的庇护对象,这是多么可悲的耻辱。
华伦看着越发沉默拘谨的家族老人,轻叹了一声,说:“维克多叔叔,向老家伙求助是没有用的。他只是耶伦伯爵,不是威灵顿公爵,而且格拉摩根公爵性情乖僻,向他施压只会适得其反。”
“何况这次参与远征的家族太多了,格拉摩根家族、斯图尔特家族、阿伦德伦家族、霍华德家族……这些势力联合起来的力量太强了,就算是王室也不一定能压下来。”