正德二十一年,贤德王府修缮竣工,太上皇特下旨意为三皇子遴选秀女。
三皇子贤名远扬,王公贵胄、富商巨贾皆纷纷将家中适龄女子送入宫中参选。
史湘云与贾探春为家族前途计,主动请缨入宫参选,幸得皇后娘娘青睐,如今已被遣至贤德王府当差,静候三皇子归来。
这贤德王府乃是由宁荣二府改建而成,其间仍有若干熟悉之景,湘云、探春踱步其中,不禁感慨万千。
想昔日她们乃此间主人,今番归来,却只落得婢女身份。
正德二十二年,太上皇猝然崩逝,据太医诊断,乃因丹药服食过量中毒而亡。
正德帝重掌朝纲,然质疑之声不绝于耳,四国八公皆认定是正德帝弑父,四处散布流言,并分作两派,各自支持大皇子与二皇子。
正德帝身为宫斗之能手,举重若轻化解危机,大皇子与二皇子遭除爵圈禁,终生不得出府,二皇子之生母皇贵妃亦被打入冷宫。
因恐遭清算,四王八公以正德帝弑父、弑兄、废子,得位不正之名,将驻守边军之部队召回,围攻神京城,晋国危如累卵。
洛苏集团一直暗中蛰伏,见驻防边军被召回,轻而易举便暗中派兵接管边防。
毫不知情之辽国,率兵侵入晋国疆域,尚未及烧杀抢掠,便被陡然冒出之无数军队团团围住。
戚继光之部队封锁水路,秦良玉之部队封锁山路,徐达之部队封锁后路,常遇春之部队直面辽军主力,而王守仁,亦率兵前往解神京城之危。
辽军退路尽被封堵,遂抱必死之心与洛苏之部队决一死战。
双方于平原对峙,辽军将领望着四周严阵以待之晋军,心中涌起无尽绝望。然为军人之荣誉,仍决意拼死一战。
常遇春跨坐高头大马,立于阵前,高声喝道:“尔等辽军,胆敢犯我边境,今日本将军便要尔等有来无回!”辽军将领怒目而视,回道:“多说无益,战罢!”
战鼓雷鸣,双方士卒齐声呐喊,朝着对方猛冲而去。一时间,喊杀之声响彻天地,刀光剑影交错纵横。
两军交战正酣,后方一督战之少年将军,头戴凤翅紫金冠,身披锁子黄金甲,腰间束着虎筋绦,脚下踏着藕丝步云履,手持龙胆亮银枪,胯下一匹照夜玉狮子。
看着将军交战之场面,急得抓耳挠腮,正欲挥动缰绳加入战阵,却被身旁同样骑马之中年文士重咳一声制止。
此少年自是洛苏,洛苏被海瑞喝止,只得讪讪一笑,继续观战,却觉头痒,复又挠了挠,心中暗生异样:怎穿了这系统所赠之大圣同款,便有几分猴性了,老是想挠后脑勺……
战场之上,常遇春所率之部队恰似猛虎下山,势不可挡,辽军渐感难以招架。
就在辽军节节败退之时,辽军将领妄图率领亲卫突围,却被徐达之部队死死拦住。徐达挥舞长枪,奋勇杀敌,辽军将领终因力竭被擒。
失了将领之辽军彻底崩溃,纷纷投降。
而神京城这边,王守仁所率之军队迅速抵达。四王八公之联军本就人心惶惶,见王守仁大军前来,士气愈发低落。
王守仁深知敌军心思,派人于阵前喊话,历数四王八公之罪行,承诺只诛首恶,余者不问。联军中诸多士卒开始动摇,纷纷倒戈。
最终,四王八公之乱得以平息,晋国转危为安。
正德帝借此契机,将洛苏三皇子之身份公诸于众,并下旨立其为太子,令其进京领受册封。
此消息一出,举国欢腾,神京城百姓更是自发清扫街道,每日于城门翘首以盼,期待太子进京。
薛宝钗如今已是皇家银行总行之主事之一,然薛家求亲之王公贵族不计其数,皆被她一一回绝。如今已至双十年华,算是大龄女子了。