从竟陵北上襄樊,约有六七百里,途径当阳、宜城等地。曹操在就食竟陵无望后,率军向北而走,欲行当阳大道,得归襄樊。
虽死乐进,且又就食竟陵无望,但天无绝人之路,所幸竟陵到襄樊,皆是江汉平原的富庶之所,曹操败军缺衣少食之下,不得已向沿途百姓下手,掠夺粮辎,让饥寒交迫的军士得以恢复几分体力。
当阳之地,北连荆山之险,南带江汉平原之富庶,乃是陆路交通枢纽,又是兵家必争之地。
曹操率残军需过当阳,方可北至襄樊。且曹操也有欲在当阳就食,毕竟劫掠百姓,非是长久之计。他作为大汉丞相,还是要体面些,总不能像董卓一样吧。
曹操身上肮脏的红袍不知哪里去了,今时曹操换了身干净的锦袍,虽不是特别合身,但比初出云梦泽之时的形象不知好了多少。
不仅是曹操,连他那左右文武,帐下军士也比数日前有了变化,今虽是狼狈,但目光有神,勉强可用。
约有万余人的曹军,打着残缺的‘曹’旗,绵延数里,于道路间蹒跚而行。骑卒游弋左右,警惕周围的动静。吸取乐进的教训,曹操让殿后的虎豹骑分出部分居前,由曹休统率开路。
朱盖驱马居于右,说道:“丞相,我军兼程而行,军士多有疲倦,不如在地稍歇再行。”
曹操微微皱眉,说道:“今时情况不明,当迅速进军。前方即是当阳城,可行至当阳,再行歇脚一夜。”
听得前方将至当阳城,众将士打起精神,继续前行。
策马行进,曹操挽着缰绳,说道:“今日抵达当阳,明日向襄樊而行。得入襄樊城中,其粮草充裕,又有满宠领兵固守,孤将无忧也!”
奔走这么久,残军渐渐远离前线,这让曹操也松了口气。虽然损失惨重,但至少自己率残兵逃了出来。休养几年生机,想必自己很快就能恢复元气。
顿了顿,曹操问道:“可有命骑卒兼程向北,让满宠接应我军?”
曹真策马于后,拱手说道:“启禀丞相,真已选机敏骑卒数人,兼程向北,通知满将军。想必满将军已收到军报,正率军士南下,接应我军。”
“嗯!”
曹操微微颔首,说道:“子丹作战骁勇,谋略备全,可以重用。”
这场千里大逃亡,对于所有的曹军将士而言,可以说是危机。然危机者,危中有机,曹真凭借力能搏虎的武力,于军中脱颖而出,令人瞩目。
说着,曹操叹息一声,说道:“孤失文谦,却得子丹,实乃天意啊!”
对于曹操的夸奖,曹真面不改色,策马淡定而行。
行至长坂坡,曹操得望左右地形,见是冈岭地带,问道:“此为何地?”
“启禀丞相,此为长坂坡,左右有林是为栎林。”侍从说道。
闻言,曹操不由失声大笑。
杨修见曹操无故大笑,心中不由瘆得慌。
“丞相,此前大笑,引得张飞夜中杀出。今时又为何大笑乎?”杨修说道。
曹操举鞭而指周围,笑道:“霍峻素有谋略,于监利驱孤向北,特伏张飞兵马于小道上,以为拦截我军。又提前遣关羽镇守竟陵,欲重挫我军,幸孤警惕,得以走脱。”
“今将至当阳,我军疲倦不已,霍峻若能在此布设一支骑兵,你等说会是如何?”
“这?”
众将面面相觑,话有理是有理,但如果真杀出一支骑兵,倒霉的不是他们吗?
曹操的话音未落,一名奔驰而来,行至曹操马前,神情恐慌说道:“丞相,山林间有江东骑卒出现,观其阵势,约不下千骑!”
“什么!”
曹操神情极其惊讶,且又是欲哭无泪,恨不得收回他刚刚说的话。
“何人统率?”孙权扬鞭问道。
“旗书‘赵’字!”
今下轮到孙权被吓到了,拽着曹操的袖子,说道:“丞相,来将当是赵云。此人武艺绝伦,彭泽城下以二百余骑破阵显威,连斩我军大将,骁勇异常,非常人可比。”
言语间,一支约有一千五百名的骑队正奔驰而来,马蹄声隆隆作响,声势振聋发聩,令人畏惧。
“敌骑!”