正德二十年,百姓苦不堪言,重压之下,各地皆有带头起义之人。
养兵千日,用兵一时,召集众臣商议之后,洛苏着手布局,王守仁、常遇春、徐达、戚继光等陆续被派往各地,引导并聚集起义军。
借起义军之名,诛杀贪官,铲除豪强,迅速掌控了晋国大部分要地。
荣国府财政亏空,贾赦只能变卖家当勉强支撑,还与如今攀附太上皇高枝、升任京兆尹的贾雨村沆瀣一气,收受贿赂,制造了众多屈打成招的冤案。
贾政多次劝说,却被贾赦赶出荣国府,元春得知后,伤心万分,拿出多年积蓄,为二房在神京置办了安身之所。
宝玉历经此变,性情大变,开始发奋图强,每日与秦钟挑灯夜读,立志考取功名,光宗耀祖。
贾赦这边,世交之孙中山狼孙绍祖前来拜访。孙绍祖为贾赦和贾雨村做了不少见不得人的勾当,此次前来,是为了上次帮皇贵妃母族柳国公府上消灭一个人证之事。
贾赦承诺给他两千两银子,一个多月过去,孙绍祖仍未收到,便前来索要。贾赦哪还有银子,只得商议用女儿抵债。
孙绍祖三十多岁仍未娶妻,听闻此事,欣喜若狂。贾赦见他这般,又敲诈了三千两银子的聘礼,孙绍祖咬牙向亲朋好友凑齐交给了贾赦,约定七日之后完婚,一切从简。
被敲诈的孙绍祖心怀怨恨:“你贾赦不把我当人,以后我也不会把你女儿当人。在你这里受的气,我定会在你女儿身上讨回来。”
迎春原本在林府盘算着铺子的进项,听到荣国府来接,说是为她寻了一门好亲,七日之后完婚。迎春心存疑虑,但还是跟着回了府。
见到贾赦,得知要将自已许配给孙绍祖,顿时泪如雨下,哀求道:“父亲,女儿不愿,此人女儿从未听闻,怎能如此仓促将女儿嫁了?”
贾赦却冷面说道:“此事已定,由不得你。”迎春绝望至极,府中竟无人为她做主。
林黛玉等人知晓此事后,虽气愤难平,却也无可奈何,毕竟父母之命、媒妁之言,她们又能如何?
此时十岁的惜春,已渐懂事,听闻二姐姐的遭遇,萌生出家的念头:若出家,便不用嫁给不喜之人。
她轻抿嘴唇,心想:要是出家前,能再尝一个棒棒糖就好了……苏哥哥,你给的棒棒糖,我早就吃完了,你何时回来?我好想你。
七日后,迎春被花轿抬入孙府。孙绍祖喝得半醉,在众人调笑中刚进洞房,就被一闷棍打晕,不省人事。
等他再次睁眼,怀中搂着一艳丽女子,他未曾见过迎春,以为昨晚喝醉,不记得洞房之事,翻身压住女子,欲再行欢好。
只见门外一人突然闯入,见到此情此景,面色涨红,含怒喊来下人,将女子沉井,并打断孙绍祖的双腿扔出府外。
可怜的孙绍祖,莫名成了残废,憋屈至极。经过多方打听,才知打他的是柳国公府的,被沉井的是柳国公的小妾。
孙绍祖虽已成残废,心中却愤恨难平。他拖着残躯,艰难来到京城,敲响登闻鼓。
朝堂之上,太上皇渐失民心,听闻孙绍祖所述,有了挽回民心之法,龙颜大怒,即刻下令严查。
负责此案的官员不敢怠慢,迅速展开调查。贾雨村和贾赦得知孙绍祖揭露罪行,吓得魂飞魄散,四处奔走妄图掩盖真相。
然而,法网恢恢,疏而不漏。调查官员很快掌握确凿证据,证明贾雨村和贾赦收受贿赂,制造冤假错案,与孙绍祖相互勾结,为非作歹。
柳国公府也因牵涉其中,被抄家问罪。一时间,京城官场人人自危,生怕被此案牵连。
贾雨村被革职查办,贾赦被除爵贬为庶民,荣国府被朝廷查封,家产全部充公。
孙绍祖因杀人被判斩首,听闻后,在狱中大笑而亡。
太上皇此次惩治了一个国公,一个一品将军和一个正三品官员,京城百姓无不拍手称快。
太上皇见挽回民心,又趁热打铁,命令工部将闲置的宁荣二府,重新改造为贤德王府,为八贤王进京做准备。