程家祖上本是徽州府的一个木匠,因闹灾荒举家流落到淮安府沭阳县,在河边搭棚居住。
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经当地驴贩撮合,与乡下一个聋耳瘸腿姑娘结了婚,生一子,便是程老爷的父亲,名为程聚。
因家中穷困,没钱读书,致使程聚打小与一些青皮流氓混在一起,名声极差,被乡邻看不起。
程聚受到刺激,便决心做生意,以求发达。
他在城中一个酒楼前摆摊子,生意还行,因为人灵活,被酒楼老板赏识,收入麾下助业。
后酒楼老板返回山西老家,将本地产业交给程聚看管。
哪知那山西老板回乡不久后病逝,再也没回来过。
程家接管酒楼后,既开槽坊,又做布店等生意。
程家在致富上,很有手段。
因地处黄河下游,又有淮河,当地灾害频繁。
每到早涝荒年,附近百姓四处乞讨,程家趁机开设粥场,熬了大量稀粥以低价供百姓充饥。
程家粥并非免费,只是价格低,便于吸引人流。
凡来喝粥的百姓,有钱交钱。
没钱的吃得多了,需立张字据,以土地抵帐。
有些农民走投无路,到程家来借债,以土地抵债。
短短几年功夫,程聚便积累丁大批钱财,拥有土地四万余亩,成为当地众人皆知的地主豪强。
程聚有两个儿子。
长子程泰,考取功名入仕为官,利用家族关系步步升高,便是如今的淮安知府。
次子程开,正是被周鉴枪毙的程老爷。
因程老爷流氓习性,加之有兄长保护,程家在其手中达到极盛,拥有巨资成为淮北之冠,被人称为"活财神"。
程家占有的土地多达十六万亩,地盘横跨二百余里。
多是程老爷通过手段,低价从百姓手中巧取豪夺而来。
附近百姓,多是程家佃户,种着原本属于自己的地,每年还得给程家缴纳大部分粮食。
遇到天灾,一家人连糊口的粮食都不够,但必须得先把程家那部分租子给交齐,否则就会被打死。
“真是一人得道,鸡犬升天!”
周鉴摇了摇头。
历朝历代太多的地主豪强,都如程氏这般发迹。
趁着天灾人祸,大肆兼并农民土地。
勾结官府,做强做大,为祸一方。
可惜,他们今日踢到了铁板,还敢太岁头上动土!
简直是自寻死路!
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