纪伯长跳下马,一巴掌拍了那衙役后脑勺,说道;“见到我们总督大人还不赶紧下跪叩拜?”
那名衙役抬头望向周鉴,嘴里念叨:“总督大人?”
“这是我们漕运总督周大人。”纪伯长很礼貌用手指着周鉴说道。
一旁的百姓听闻,连忙下跪。
“穿着破衣烂衫,在老子面前冒出总督,笑死人了。”那名衙役说道。
周鉴说道:“让百姓都起来。”
随后用马鞭指着那名衙役说道:“去,把那些百姓的脚铐去掉。”
“开什么玩笑,那些家伙要是跑了,你们来替他们干活啊?”那名衙役凶巴巴的眼神,瞪着周鉴,随后起身爬了起来,站在周鉴面前。
纪伯长一脚踢在那名衙役的腿上,那名衙役噗通一下跪在了周鉴面前。
“大胆狗东西,竟敢以下犯上。”纪伯长说道。
周鉴说道:“听着,不把百姓放了,今天就砍了你。”
那名衙役环顾四周,周鉴的亲卫全部拔出腰刀围了上来。
这时,那名衙役脑子终于清醒了,说道“放!放!这就放!”
三十多名百姓去掉了脚铐。
那些百姓们纷纷跪在周鉴面前说道:“谢总督大人!”
那名衙役伸长脖子问道:“你真的是总督大人?”
“废话!”一旁的纪伯长说道。
“那总督大人可给小子一张手令。”那名衙役说道。
“你要手令干什么?”周鉴问道。
“这些百姓都是泰州堡的,他们欠着扬州城盐商们的钱,万一要是跑了,小的可就吃不了兜子走了。”那名衙役说道。
“在我们大明士农工商,商人身份最低。论身份,这帮盐商狗都不如的东西,竟敢欺压我大明的百姓。”周鉴说道。
周鉴下马,让纪伯长取来纸砚,写了手令,并盖上了总督大印。
那名衙役拿着总督的手令,看着上面的总督大印,笑呵呵的说道:“小的不是泰山冒犯了总督大人。”
“滚!”周鉴哼了一声!
那名衙役知趣的跑到一边待着去。
周鉴问道刚刚的那名花甲老人:“老人家,你们泰州堡有多少户像你们这样戴着脚铐干活的?”
“大概有三百多户,一千人啦。”
“这么多?”周鉴惊讶的愣在当场。
“他们都在这附近的盐田场吗?”周鉴问道。
“也不全在这里,扬州府周边都有。”那名花甲老人说道。
在明末,地方官撅坝淹田的经常有发生。他们无非就是毁了田地,联合商人逼着走投无路的百姓给他们干活。
“去扬州!”周鉴说道。
一行人骑上快马,奔驰在通往扬州城的官道上。
夕阳西下,他们一行人的身影逐渐消失在地平线上。
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