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送走合信,已是晚上,冯云山又思索起陈开义军的事情来,不知道那些安排有没有作用,辗转一夜未能睡好。
第二天,罗大纲和左宗棠来报,经过何禄、李文茂等人昨天的一番明里暗里地劝说,陈开手下又有许多小头目率领帐下的义军投靠太平圣军。
何禄、李文茂等人,又派手下在陈开义军中纷纷传言,太平圣军已经占领了整个整个两廣地区,过段时间廣东境内便能分田分地。一时间传言迅速扩散到整个义军,让陈开义军中的众人心思纷纷动荡不安。一些原本看到战死那么多兄弟的天地会众和本地乡民,就有些害怕,现在仗打完了,那股热血冲劲已过去,就开始更加后怕起来,便厌恶了打仗,只想回家等分地,安心地生活。
再加上陈开义军中内部的陆顺德、张拔山等人四处跟一帮小头目说,大头领和太平圣军开始闹僵,让大家做好和十万装备精良的圣军开战的准备。这帮小头目一听连陈开、邝能的亲信手下这样说,早就信了几分。他们便各打自己的算盘,商量对策。
原本这些义军都是松散的临时组织,甚至连陈显良、林洸隆等几支义军也一样,都是名义上听从大头领陈开的指挥,实际还是各自为政。现在满清一败没有仗打了,加上何禄等人的煽风点火,这个义军的联盟便开始崩溃、解散。
除陈开本部、陈显良、林洸隆等部外,其余小头目都纷纷借机寻找退路,一部分投靠何禄、李文茂等义军,实际相当于投靠圣军,另一部分率领手下兄弟,悄悄撤营直接回番禹、南海的乡下,继续做他的天地会头领去了。
………。
一个晚上过去,陈开义军,加上陈显良、林洸隆两人的部众,便从十余万变成了仅仅六万余人。
陈开心中恐慌,再这样下去,只怕自己的义军就要全解散了。本来还想逼迫太平圣军让出广州北城,让弟兄们也发笔小财,现在看来,却是失策。
陈显良、林洸隆两人昨天还鼓动着率兵直接强行进城,抢回属于自己的那部分。陈开没答应,在他看来,即便与太平圣军闹翻,也不能发生战事。这好比分家的两兄弟,两方开战,只会便宜清军官府。陈开决定还是率义军离开广州,另寻地盘发展,不和太平圣军明面上闹翻。
但率领大军朝哪边去呢?陈开一片茫然。
他不由想起前段时间,一名自称太平天国二国舅赖文鸿之人,来劝说他率义军加入太平军的事情。先看看能不能自立,要是实在不行,只能加入那个劳什子太平军了。想想,还不如直接答应加入太平军呢,至少还在家乡,要是加入那太平圣军,听说在糊南那边,只怕很多恋家的兄弟还不会跟随。
越想越头疼,他命人将地图取来,又将义军各大小头领请来商议。
陈开向众人说起义军的境况,自己想率军离开广州,众人有何建议。
陈显良还是认为不应该率军离开,就算不能强行攻打广州城,也可以在番禹、南海一带盘旋,先将乡里的官绅大户都“打捐”干净了,再换处地方继续打捐,这样弟兄们也很快能发点小财,同时也能吸引很多乡民加入义军,壮大队伍。
陈开有点心动,他本就有私心想自立,听说能壮大义军队伍,还能给手下弟兄谋点福利,当然乐意。只是,太平圣军已经占领大部分地区,而且态度强硬,自己率义军这样做,等于是抢夺他们到嘴的肥肉,他们绝对不会放任不理,说不定,便和义军开战。这是陈开不愿意见到的,而且他其实有种恐惧,害怕义军和太平圣军交手。不像陈显良那样只顾拼杀的武夫,他心里明白,义军根本不是太平圣军的对手。
林洸隆却建议率大军往南雄、赣州一带去开创基业,不行也可往潮州府一带转移。陈开闻言苦笑,他知道林洸隆是客家人,总想带他手下的客家兄弟去赣州、潮州一带客家人聚集的地方。但陈开手下还是本地土人居多,土、客两方本就矛盾重重,经常械斗,这要是自己带领本地土人居多的义军到了客乡,恐怕立足都困难。
陆顺德站了出来,却说出一番让陈开很是心动的话。
“大头领,陆二认为,在我义军强大之前,不能完全与太平圣军翻脸。陆二认为,我义军也应该离开广州府,一是避免与太平圣军的冲突,二是可以壮大自己的实力!”
“那到底应该去哪里呢?大头领,各位兄弟!我义军打捐来的粮食已经所剩不多了,打捐的银两又全部让兄弟们分掉,连买粮食的钱都没有,而且我们义军也不可能去买粮食。那便只有再去打捐才行!”见众人纷纷点头认同自己的话,陆顺德继续往下说。
“陈头领说的其实很不错,但太平圣军绝对不会让我们义军在番禹、南海一带四处打捐,义军必须离开广州府一带,才能摆脱眼下的局面。而林头领说的,虽然也有道理,但我近十万义军,千里迢迢到赣、潮州,一路上均是深山老林,连个打捐的大户都没有,估计走到半路就得饿肚子,不切实际。所以,陆二认为,大头领带领我们南下,经过宝安去港岛,这才是最好的选择。”
见陈开和众人都望着自己,陆顺德跟着解释道:“其一,陆二听说那叫柏贵的狗清官被洋人救了,跑到港岛,还带走了满满两大船的银两财物。柏贵那狗官曾经害死大头领许多老兄弟,你们知道大头领一向义气为重,所以率领义军去港岛抓住那狗官,为大头领的老兄弟们报仇,这是第一要务!”
陈开点点头,插话道:“还是陆二兄弟了解我!想起这狗官,我就心头难安,必须抓住这狗官,一刀一刀亲手活剐了他,方解我心头之恨!”
见陈开这样一说,陆顺德心中一喜,果然,还是邝能和尚了解这陈开脾气,只要一提这柏贵,陈开便失去理智。他接着说道:“其二,港岛距离广州不远,前去也方便。自被洋人占领后,港岛上居住的均是大户巨富人家,变得富饶无比,加上柏贵所带的财富,足足够我义军开销十余年之用。”
“其三,港岛上的洋人兵力不多,听说只有两三千人,虽然轮船和火器都很犀利,但我义军人多势众,趁其不备一拥而上,还能不胜?若是占领了港岛,夺了那些洋人的火器轮船,我义军必定战力大涨,那什么太平圣军和满清官府,就再也不是对手了!而且义军能战胜洋人,抢回港岛,也算是为我华夏出口恶气。不管成不成事,大头领和众位兄弟都是后世称赞的民族英雄。”
“好!陆二兄弟才是真心真意为我陈开,为众位兄弟谋算!”陈开一眼扫过众人,见他们都不反对,便径直走到挂好的地图旁,指着港岛位置,大声道:“传令!众位兄弟各自回营安排,二个时辰后率军出发,攻占港岛。”
“谨遵大头领之命!大头领英明!”张拔山也跟着众人回答道,又进言:“大头领,听闻沿途均被太平圣军占领,不如派人向太平圣军提出借道,顺便向投靠太平圣军的梁培友借些船只,以便渡海。”
“嗯,张兄弟想得周到。”陈开心情大好,自己离开,太平圣军也高兴,想必也愿意借道。
众人纷纷各自回营,安排出兵之事。