锦衣司审案,向来只在锦衣司牢狱之内,韩蛰震慑之下,外人难以窥探,也不敢议论。
三司会审,刑部和御史台虽也管得严密,毕竟甄家罪状中都是琐事零散的事,御史和刑部官员们各处查证询问,涉案的人多了,难免有各种杂乱的消息传开,借着春试时的热闹和有心人的推波助澜,连着大半个月,京城百姓茶余饭后提起,多是关乎甄家的事。
赫赫公府、皇后母家,被人这般议论,当然不是好事。
甄嗣宗病卧在榻,许多事难以亲自过问,纵然有兄弟子侄和故交亲友帮忙,终难敌悠悠众口。
因甄嗣宗构陷谋害高世南的事被翻到台面,高修远身为证人,暂关押在锦衣司中。
甄曙也曾过问此事,被韩蛰以忙于查甄家罪证,暂未审问为由,搪塞了过去。他心中愤愤,往永昌帝跟前去讨公道,奈何范自鸿借着范通之名,又将些甄家罪证堆到永昌帝跟前,永昌帝正自生气,哪会去碰韩蛰那臭脾气,反将甄曙骂了出来。
众口铄金,言辞如剑,有心人挑唆的谩骂质疑遂潮水般涌向甄家。
甄嗣宗此生最重颜面,气得吐了几口血,病势更重,亦坐立不安起来。
——高修远行刺之前,京城里水波不惊,众人皆沉浸在踏春赏花的闲情逸致里,谁知一夜之间,便有流言横生,议论纷纷?皇后诞下东宫位居太子,甄家也曾在京城施粥济贫,如今这样万夫所指,甄嗣宗岂能瞧不出端倪?
姻亲故旧遍布各州,要将那些罪证查得齐全,定是锦衣司那些眼线的手笔。
韩蛰祖孙摆出秉公办事的姿态,范家却咄咄逼人,暗中必有勾结!
甄嗣宗忧心忡忡,因甄皇后解了禁足不久,怕永昌帝再迁怒,任性之下被范贵妃姐妹蛊惑得动摇东宫,还想山南蔡家求救,请蔡家上书援救。
谁知蔡家只在私下探望安慰,却半点不肯淌这浑水。
嫁过去的女儿打了水漂,蔡家观望迟疑,令甄嗣宗愈发恼怒。
从二月底到三月底,京城里谈论最多的,除了春试,便是甄家。那两三百条的罪证被渐渐查实,原先肯为甄家说话的人,也怕引火烧身,渐渐闭嘴。
韩家岿然不动,不急不躁,范家卯足了劲,等着将甄家彻底踩下去。
甄嗣宗毕竟在朝多年,还能勉强稳住,甄皇后却渐渐坐不住了。
……
自去岁被禁足,甄皇后紧闭宫门大半年,才算解了禁足之令。
而这一漫长的半年,也足以让范贵妃重整旗帜,卷土重来。
太医妙手之下,范贵妃的淋漓之症虽未能彻底治愈,却也渐渐好转,不像最初似的走几步路都难受。范香进宫时虽不情愿,日子久了,却也只能认命,听了范贵妃的指点,将姐姐狐媚惑人的功夫学了六七成。
正当妙龄的姑娘进了宫,哪怕模样不算最出挑,有亲姐姐提拔,仍能得帝心恩宠。
范贵妃能说会道,最能投永昌帝心意,范香又被教得娇媚勾人,姐妹俩霸着永昌帝,甄皇后解了禁足至今已有数月,却连半点雨露恩泽都没分到过。
她这皇后已是形同虚设,倘若甄嗣宗甄被夺了相位,儿子非但保不住东宫之位,怕是连性命都难留住。
这般忧心忡忡,见范家人进宫愈来愈勤快,心中更是不安。
这日哄着太子睡下,她特地对镜理妆容,舍了皇后端庄贵重的衣饰,选几样鲜丽娇柔的衣裙,对着铜镜琢磨了小半个时辰,听宫人禀报说永昌帝在麟德殿小憩,便动身前去。
到得殿前,大太监刘英躬身问安,殿门却是紧闭的。
甄皇后脚步稍驻,对刘英的态度也比平常客气了些许,“皇上在里面?”
“回禀娘娘,皇上说要歇息。”
“本宫有急事要跟皇上说。”
这位毕竟是正宫皇后,膝下养着太子的,刘英纵然作难,也不敢得罪,只好轻轻推开门扇,走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来,恭敬道:“皇上说了,他这会儿要歇息,请娘娘先回宫。”
甄皇后忐忑而来,却吃了个闭门羹,心里不舒服,却也无可奈何。
正犹豫该识趣退开,还是在殿外等候时,却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来,牵着大腹便便却绫罗满身,后者昂首挺胸,颇有点鹰视狼顾的模样。
见了她,那两人只随便行个礼,便给刘英摆出个笑容。
“烦劳通禀一声,就说我二人已探望过贵妃,特来向皇上谢恩。”
刘英进去传话,不过片刻便走了出来,“皇上请两位进去说话。”
甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度,这会儿还没走,听见此言,面色骤变。
范自鸿向刘英道谢,趁人不备手指微抬,沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人,两位女儿在宫里受尽恩宠,范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久,哪能不恨甄皇后?
难得狭路相逢,永昌帝还摆出这般天壤地别的态度,卯足劲头,丢过去个恨毒又得意的眼神。
甄皇后心里咚咚直跳,却仍面不改色。