放下负累,破除心魔的圣元帝从未如此轻松过。他坐在洒满鲜血和阳光的宫室里,灵魂已疲惫到极点,却又透着一股沉静。耳畔不断传来轻柔的,带着独特韵味的咒文,令他不受控制地合上眼,慢慢安睡过去。
发觉圣元帝坐着睡着了,关素衣停下念经,表情茫然。没得到允许,她自然不敢离开,但跪久了腿脚难免有些麻木,便想站起来伸展一下。她刚直起腰,就见一名黑衣人不知从哪儿冒出来,用口型无声命令,“继续念。”
关素衣无法,只得压低音量继续念往生咒,瞥见睡得极沉的圣元帝,苦中作乐地暗忖:就当替这暴君超度好了。
半个时辰后,圣元帝悠悠转醒,蓝色眼眸哪里还有一丝戾气,全是精神抖擞,神采奕奕。一名黑衣人立刻呈上一封密函,又在他耳边低声说了几句话。关素衣无意打探,忍了又忍,终是不怕死地询问,“敢问陛下能否给臣妇一壶茶水?要凉的,臣妇的嗓子快冒烟了。”
圣元帝似乎勾了勾唇角,摆手道,“给关夫人上茶。”
改口叫关夫人,那密函里应该是关家祖宗十八代的信息。关素衣了然,却并不感到愤怒,愿意在自己身上花费精力,可见对方已打消了杀人灭口的念头。她暗松一口气,迫不及待地灌下三杯凉茶,这才感觉好些,然后又倒三杯,小口小口啜饮。
圣元帝坐在对面,将她从头到脚打量数遍,眼里满是兴味。
一壶茶水喝完,关素衣恭敬道,“陛下,臣妇误入禁地,请您恕罪。叶婕妤还在甘泉宫里等待臣妇觐见,能否容臣妇先行告退?”她掌心沁出一层细汗,心知自己是生是死,全在对方一句话之间。
圣元帝一瞬不瞬地盯着她,当她头皮发麻,几乎快绷不住时才甩了甩袖子,“去吧。”
关素衣心脏剧烈跳动,表面却平静无比,本打算磕头谢恩,看见地上半凝固的血水又不得不停住,改为深深鞠躬。出了殿门,她长出一口气,正准备离开,却见一名黑衣人捧着一个精致的匣子走出来,“这是陛下送给叶婕妤的礼物,必要她当场验过才成。劳烦关夫人帮忙捎带。”
关素衣双手接过,对着殿门再次鞠躬,这才在另一名内侍的带领下前往甘泉宫。她一路走一路思量,实在想不明白叶婕妤为何要置自己于死地。她是叶蓁的同胞姐妹,然而对方早在自己过门之前就淹死了,与自己根本无冤无仇。哪怕是为叶繁撑腰,顶多敲打几句便罢,何至于借刀杀人?她们哪来那般大的仇怨?
这个问题只能由叶蓁本人来解答。自从那天被圣元帝揭穿,又灌了离魂酒,她便像个荡。妇一般脱了衣裳在宫里癫狂,太监、宫女,侍卫,全都忍受不了她的骚扰,夺门而逃,最后她只能抱着床柱摩擦了一整晚。
翌日醒来,她终于明白什么叫做羞愤欲死,原来羞耻到极点的时候,竟真的没有活下去的勇气。她只是个供人取乐的小丑,蹦跶来蹦跶去,自以为光鲜,实则早就被贬得一文不值。
更可怕的是,打那之后,圣元帝依然会来甘泉宫,见她难堪沉默,还会让她继续缅怀赵陆离,说自己很喜欢她的表演,生动而又有趣。但这丝毫不能拯救叶蓁,反倒让她陷入更深的绝望与耻辱。
她受不了圣元帝的戏耍轻贱,更害怕将来被千刀万剐,无奈之下只能分别写信向父亲和赵陆离求助。叶全勇自身难保,哪里顾得上她?赵陆离更狠,竟直接与她恩断义绝。
本就濒临崩溃的叶蓁受不住刺激,当场便发起狂来。赵陆离想扔掉她开始新的生活?甚好,那她就毁掉他在乎的一切!请封诰命?追封还差不多。
等了半个时辰也不见镇北侯夫人抵达甘泉宫,叶蓁摆手道,“把茶点撤了,去御书房通知赵侯爷,就说关氏失踪了,让他自个儿找找。”
咏荷躬身领命,刚走出殿门就见一名容貌绝俗,气质高华的女子缓步而来,言明自己便是镇北侯夫人,虽绣鞋和裙摆沾满血迹,却半点不见狼狈。咏荷大感惊异,面上却丝毫不露,把人带进去拜见娘娘。
行礼过后,关素衣将沉重的匣子放在案几上,温声道,“方才误入禁地,冲撞了皇上,这才来晚一步,请娘娘恕罪。此乃皇上送给娘娘的礼物,说是让娘娘亲启。”
叶蓁明知事情不妙,却无法推脱,打开盒盖往里一看,顿时吓得魂飞魄散。关素衣也被骇住,却因刺激太多,脑子早就木了,只稳稳当当坐在原位。
匣子里并非什么礼物,而是将她带去佛堂的那名内侍的首级,一双眼睛睁得极大,显然死不瞑目。