周易最早是卜筮用书。古人常用两种方式占卜：一种是用龟甲，观看灼后的纹理，来判断吉凶；一种是用蓍草，通过四营十八变，得出数字的奇偶，来判断祸福。古代人对占卜是很虔诚的，为了表示慎重，经常两种方法同时使用。周礼说：凡国之大事，先筮而后卜。无论是观看龟甲的纹理形象，还是计数蓍草的奇偶，最后都要有一套固定的符号体系和解释文字来作为参照，才好对占卜的结果作出判断，这就是卜筮用书的由来。卜筮活动是古人最神圣的活动，是古人精神生活的最集中体现，所以，卜筮用书在流传的过程当中，也就积累了古人丰富的智慧，具有了哲学的意味。