堂堂翰林院掌院,在贡生的考学水平上看走眼,乍听之下没什么,但仔细一品,便很有深意了。倘若姜覃望这回不能自己圆回来,今天这桩事,有心人添油加醋一番,就足以让他在翰林院名望受损。
在座的同僚不免替他捏了把汗。
姜覃望倒没急着解释,他凝神站了片刻,才缓缓道:“回公主,杜蔺宜此前所著的几篇策论下官确实极为欣赏,以他经世之才,若想考得前三甲必定不在话下,可惜这次答卷中他引用的几个例子并无实证,极为不妥,下官与其他两位主考官商议过后,秉明了圣上,才定下了他末位的名次。”
“批阅试卷历来是由翰林院和礼部负责。”程慕宁踩着鹅软石铺的石阶踱了两步,看起来像是随意一问:“究竟是什么了不得的文章,竟然还惊动了圣上?”
杜蔺宜绷直了嘴角,没说话。
姜覃望看他一眼,才说:“杜蔺宜所作策论中提到了上年陇州洪涝,大伤农本,其中声讨武德候作为转运使倒卖赈灾粮,以致灾县粮价高涨,流寇四起——”
“简直胡言!”武德候按不住了,怒而打断。
姜覃望没理他,只稍停了停,继续道:“文中用词字字泣血,令人不忍卒读,然而所提之事真伪难辨,又事关朝廷,几位考官都实在惶恐,不敢擅自评判,只能将答卷移交圣上。”
“好在圣上英明啊。”许敬卿搁下酒盏,笑了声道:“年轻人胜在一腔热血,但过于锐意进取就不好了,把道听途说的东西拿到圣上跟前搬弄,着实不该。幸而圣上和侯爷都惜才,还有姜掌院替你说话,才免了你诬告朝廷命官之罪且仍许你登榜。往后年月,可要好好珍惜。”
许敬卿这一番老神在在的话,又让武德候心里安定了不少,跟着道:“对对,本侯念你寒窗苦读,不忍断你仕途,否则定要治罪于你!”
杜蔺宜咬紧牙关,气得胸口都在起伏,却仍一言不发。
程慕宁看着他,脸上依旧是那副温温淡淡的表情,好像方才发生的一切都只是公主殿下一时兴起的闲聊。但在场一大半都是混迹官场多年的老狐狸,谁还能看不出来眼下又是一场神仙打架,面对翰林院这桩惊天内幕,一改前头八卦之态,个个静若寒蝉,唯恐惹祸上身。
就连纪芳都看傻了眼,殷勤倒酒的手生生僵在半空中。
裴绍适时抵住酒壶,没让酒水溢出杯盏,勾唇道:“看来长公主这场鸿门宴并未事先知会你。”
他感慨地说:“纪公公,前程堪忧啊。”
纪芳还发懵呢,什么鸿门宴?正要再问,就听程慕宁徐徐道:“原来是这样。”
她往下两个台阶,道:“侯爷宅心仁厚,可仁心不可代律法,倘若诬陷朝廷命官不加以严惩,来日人人效仿又该如何?”
“公主所言极是!”
许敬卿来不及制止武德候,只能任由他急匆匆地说:“私下里轻轻揭过也就罢,可今日既然摆在明面上了,这么多新科进士,总要做个表率。”
程慕宁点头,思忖道
:“那便依律处置?革去他进士头衔,杖责三十逐出京去,此生不得再入考场。”
“好好好!”武德候拊掌,道:“如此甚好。”
两人一唱一和,事情的发展令人猝不及防,许敬卿在旁闭了闭眼,而姜覃望则面露错愕,眼看公主是要动真格的,他跨步上前道:“公主——”
正此时,一直沉默的杜蔺宜忽然捏紧拳头,“公主又如何断定鄙人所表是为诬告?”
武德候刚想要呛声,程慕宁已经开口问:“空口无凭,怎么不算诬告?”
“证据就在陇州!”杜蔺宜道:“当年朝廷下放的赈灾粮被高价倒卖,以至于买不起粮食的灾民被迫卖田沦为流民,朝廷若是派人去查,就能发现当年几个灾县一半的农田都在达官显贵手里!”
武德候赶忙抢话,“灾年卖田实属正常,本侯管天管地,难道还要管穷苦百姓卖不卖田?简直贻笑大方!”
“那坑杀百姓也算正常?”杜蔺宜沉声质问,“几个县数万的流民,你们生怕收不了场,便将那些告到县衙的流民引进山里就地坑杀,那么多条命,一夜之间全埋进了土里!这样大的阵仗怎么可能不留痕迹,无非是仗着陇州偏远无人问津,真要敞开了查,有什么查不到?!不过也是,武德候敢如此妄为,自然是断定了不会有人查。”
杜蔺宜说话间青筋暴起,语气变得嘲弄,“地方从县令到知州,上下官员沆瀣一气,谁敢查武德候的烂账?京中权贵更是结党营私,就连圣上——”