沙滩另外一头,劫后余生的渔民们手脚发软,上岸后栽倒在沙滩上,半晌也站不起身来。
一个瘫倒在沙滩上的妇人伏地痛哭,一来她的亲人朋友在今日遭逢不幸;二来这片让他们赖以生存的海域,从此往后将不能再给他们提供生存的保障——刚刚所发生的一切,预示着东海从此不再平静。在未来的很长一段时间里,他们这些靠海吃饭的人,很可能都不能再靠捕鱼为生了。
根据中原史书记述,东海上一次在如此靠近海岸的地方出现海怪,还要追溯到数百年前蓬莱联军第一次大举进犯中原的时候。
那一次中原遭袭之初,近海就时常发生海怪侵害渔民性命之事,迫使渔民不敢出海,闹得海岸附近人心惶惶;后来蓬莱联军进攻中原失败,剑宗宗主俞禹子便派弟子沿岸驻守,经过数十载的时间,方才将害人性命的海怪消除殆尽。
杨晋一知道东面守护中原的第一道屏障,就是自己青竹山中的世门剑宗,此时这里出现海怪,自然也是宗门的事情,他见追雷鹳仍在清理自己身上的血渍,当下御起剑飞向那几个渔民。
他先是向几位渔民表达了自己的歉意,说自己没能救下那两个人,请他们原谅,不想朴实的渔民们纷纷向他叩拜,感谢他的救命之恩的同时,不住地夸他少年英雄,令他大受感动。
和几人了解了海怪的情况,结果这些人也是头一次听说,头一次目睹,他心中便隐隐觉得这件事非同小可。
过去,刘扶苏在他们喝酒的时候,时常提起东海,但却从来没听对方说起东海还有海怪一事,何以这里突然出现了凶物?杨晋一觉得事出有妖,这件事必须立即回宗门禀报才是。
他向几人打听了自己所处的位置,得知东海边最大的金源城码头距离此地仅有二十余里地,便想亲自过去一趟,但转念一想自己是擅自下山,只好请这些渔民跑一趟金源城,让他们将今天发生的事情告诉正在城中驻守的世门剑宗弟子。
几位渔民如同领到了神明的旨意,对杨晋一连连叩首,并表示不敢不从。后者哪敢受此大礼,赶紧将大家搀扶起来,目送几人走远,他鼻尖一酸,心中万分欣慰,同时也生出些许骄傲之情——他终于靠自己的能力帮到了他人。
正当他出神时,只听身后传来打斗的声音,杨晋一惊讶地回头,却见一老一少将追雷鹳围在中间,追雷鹳想朝自己这方跑,却被那老者拦住了去路。
杨晋一见那少年十七八岁,高鼻阔耳,浓眉大眼,背负箱笼,手持长幡挡在追雷鹳身后不远的地方,那长幡随着海风摇曳,上书“灵丹妙药”四个大字;老人则白发苍苍,幅巾杖履,背对着杨晋一,也不知他模样如何。
杨晋一喊道:“小心点,当心被它伤着!”
他生怕追雷鹳被两人惹急了伤人性命,毕竟对方残杀海怪的一幕让他心惊胆寒。
老者听到杨晋一的呼喊,回过身看向杨晋一。
杨晋一看清老者面貌,不禁微微一怔。
但见这老者长眉白须,脸色红润,望着自己双眼含笑,整个人道风仙骨,敬畏之情不由自主地从心底升起。他心中暗暗纳罕,也不知这老者究竟是何来头。
老人家年纪看上去虽然苍老,但身姿挺拔,既没有弯腰弓背,也没有年长之人脸上的那种委顿颓靡之色,他左手掐着虎撑,随着手指的转动,虎撑发出一阵清脆悦耳的声音;右手举着一根木杖,平举身侧,挡住了追雷鹳的去路。
追雷鹳听到杨晋一说话,脑袋一沉,脚下登时飞砂四溅,于原地留下一道残影,径直向杨晋一奔来,老者还未回头,追雷鹳已然冲过了他的身侧,杨晋一只道对方眨眼间便要到自己跟前来了,却不想那老者身形虚晃,同样在原地留下一道残影,继而身影消失。
杨晋一眉毛刚刚扬起,就觉面前一阵狂风,眼前景象一晃,那老者竟然出现在了自己面前,只听他低声提醒道:“小兄弟,当心些。”话音甫落,只听“嘭”得一声响,老者发丝衣襟随风飞舞,无数砂砾扑面而来,杨晋一不得不手遮住了自己的脑袋。
片刻后,风沙停止,杨晋一放下胳膊,见那老者一手摁在追雷鹳的巨喙上,便将后者死死地定在原地动弹不得,心中惊骇万分,暗想连自己的师父师伯都拿这追雷鹳没辙,这位老丈却轻轻松松地制住了它,只怕他的修为高深莫测,比师父还要厉害许多。
“老丈,它是我的朋友,你……你不要伤害它。”
那追雷鹳眼神犀利地盯着对方,它伸着脖子向前顶,那模样看上去好像十分不服气似的。
老者听到身后杨晋一这么说,嘴里“咦”了一声,诧异道:“你们……你们认识?”
杨晋一走到追雷鹳身前,抱住它的脖子,将它拉到一旁,道:“它是我们剑宗的人,”似是觉得说法不很恰当,又改口道:“是我们剑宗的……追雷鹳。”
老者闻言,回头上下打量起杨晋一,忽然间,他眼里掠过一丝诧异,语气变得有些激动,不住地低声道:“天助我也,天助我也。”
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远处持幡少年也已奔至近前,他见杨晋一搂着追雷鹳的脖子,表情十分羡慕,问道:“小弟,这只仙禽……是你的?”