“这十年,我们有了二子二女,可惜永璐没能留下。永璐夭折那晚,你一个人守着他,彻夜未眠,朕都看见了。”弘历缓缓道,“一个月后,你便将昭瑜送去寿康宫陪昭华,又将永琰交给庆妃抚养。人人都说你狠心自私,说你巴结太后、笼络庆妃。只有朕知道,昭华是你的长女,你将她送去寿康宫,是为了安慰太后。璎珞,经过沉璧一事,你对太后一直深感抱歉,是不是?”
魏璎珞断然摇头:“皇上,昭华是一个人,臣妾不会用她来弥补歉疚。”
她这一否认,弘历反而更加确认了一件事:“所以,你是担心自己身体不好,想为他们寻新的靠山?”
骤然之间被人戳穿心事,魏璎珞不禁愣住。
“朕警告你,魏璎珞,不准有这种不吉利的念头,一丁点儿都不准有!”弘历严厉道,“你只是因为生永琰的时候伤了身子,太医不是说了吗,只要慢慢调理,你会恢复如初。朕希望你能陪着朕,长长久久地,若你也像容音一样中途离开,朕绝不原谅你!”
他看似严厉,字里行间,却是化不开的柔情。
魏璎珞忍不住反握住他的手,故作轻松地笑道:“皇上,您不是说过吗,祸害遗千年,臣妾一定努力,活得长长久久!”
世人皆求长久之物,然而,寿命终有期。
嘎——
一声刺耳尖叫响彻承乾殿,继后快步而来,看见的是一只空落落的鹦鹉架,珍儿的手忽然从她身后伸来,挡在她的眼前:“娘娘,别看……”
继后将她的手扒拉下来,看见的,是一只躺在地上的冰冷鸟尸。
闭了闭眼,继后忽然觉得头有点晕,不由得摇晃了几下,倒进珍儿怀里。
是夜,承乾殿请了太医。
袁春望不是今夜的值夜太监,等他得了消息,匆匆穿戴起身,赶到寝宫里时,便听见皇后在那大发雷霆:“滚!”
宫门开了,张院判连滚带爬地冲出来。
袁春望在门口站了片刻,才走进门去,只见继后披散长发坐在床上,怀中抱着一面铜镜,盯着镜子里的自己问:“他刚刚叫我什么?”
珍儿担忧地看她:“娘娘……”
“老妇。”继后咬牙切齿道,“他说我是个老妇!”
“娘娘!”珍儿忙道,“张院判不是那个意思……”
“听听他都说了什么,‘黄帝内经里说,女子二七天癸至,七七而天癸绝,娘娘今年四十有八,年纪是差不多了,所以那血海败,又叫老妇血崩——’,呵……”继后冷笑一声,缓缓转过头来,略红的眼睛盯着珍儿,“我已经是个老妇了,是不是?”
珍儿心里又怕又怜,一时半会竟不知如何安慰她才好,这时袁春望走来,手中一柄牛角梳,柔缓道:“娘娘,您的头发乱了,奴才替您梳个头吧。”
他梳头的动作,就如同他的声音那样温柔缓慢。
梳齿一下一下刮过头皮,继后的心情渐渐平复下来。
珍儿拖着一只盛满珠钗凤簪的托盘过来,袁春望从中选了一根垂珠凤钗,插在继后的发髻上:“看,您还是那个皇上最敬爱的皇后。”
继后久久看着镜中自己,忽道:“珍儿,替本宫更衣,本宫要去养心殿。”
为了得一个“敬爱”的评价,继后几乎殆尽心力,弘历注意到的地方,她注意到了,弘历没有注意到的地方,她也注意到了,整个后宫被她打理的井井有条,各宫吃穿用度全指着她。
即便是恨她入骨的太后,明面上也挑不出她的错来。
百年之后,她的谥号里必有一个端或一个贤字。
……不,不,她想要的不是什么端或什么贤,她现在迫切想要的,不过是一个丈夫的怀抱,一个丈夫的安慰。
一行人匆匆赶到养心殿,继后手里还亲自托着一碗冰镇莲子汤,守门太监正要通报,里头忽然传来弘历的一声叹息。
“朕最近觉得……皇后比从前老得多了。”