姑苏作为林家的大本营,哪怕林如海多年在京城流连,之后甚至在扬州为官,可他在姑苏城中还是有几位至交好友的,其中,城外桐安书院的院长许郇便是他的挚友。自从在林氏族长处得知林沐的到来,再打听到他最近的安排,许郇便坐不住了。
从前他也曾经被林如海委托过帮助他打听弟弟的消息,虽然时隔多年,可对林如海这个弟弟还是有几分印象的。如今林家大肆设宴,他自然也在受邀的行列中。
于是,许郇难得一改往日的清高自持,来到了姑苏林家老宅。等随着宾客们入座后,时不时有人前来搭讪,这位老大人只差没在脸上写上生人勿进四个大字了。
林沐自然知道他身份不一般,不敢托大,赶过来跟许郇打招呼。在得知对方与自家哥哥的关系后,将人请到了书房,甚至让林黛玉带着林峘出来见客。
许郇对好友这位当成女公子在养的女儿也有些印象,但是对林峘的兴趣显然更大些。这个被林沐过继到林如海名下的小男孩儿,听自家学生说,资质聪颖,是个不可多得的人才,许郇一是对好友有心,二则是惜才,这才赶过来,巴巴要看一眼。
果不其然,经过他的探问,的确有几分才学,才六岁,刚刚启蒙的年纪,已经能无师自通许多道理,这样的孩子,眼神清澈透亮,是能读的进去书的。他看着林沐,欲言又止。
说到底,这林沐如今的身份不一般,金陵城那边,只怕才是他该去的地方。失去了一个好学生,许郇有些郁郁寡欢,这宴席吃得也不大尽兴了。原本他是打算趁着这次会面,探探虚实,如今见林峘聪颖,想收他为弟子,却无奈林沐一直不接话茬。
失去了一个教导挚友儿子成才的机会,对于许院长来说,真的是一件特别伤心的事情。
可他的心情并不影响其他人,能受邀前来的,都是姑苏城有头有脸的人物,彼此之间,谁不知道对方的底细?!这宴席上,大家伙儿面上和乐融融,心里头不知道将席上的人腹议了多少遍。
林沐自然不会理会这些纠葛,他的任务就是好好招待这些人,趁着这次宴席,告知大家,林家后继有人了!
红袖与秦慕雪自然是也是主力,两人在后院招待陪着一同前来的各府内眷。林峘年纪尚幼,跟在林黛玉身边,被好些个夫人拉过去扯过去,到手都是好好揉搓一番,以彰显她们对林家的亲近之意。
换上了新衣裳的林峘,细看真的有几分像林黛玉,这或许是冥冥中注定的。大家伙儿见林家人待他亲近,而且林峘本人也十分讨喜,自然愿意给他面子。哪怕林峘已经三番四次向林黛玉求救了,却没有得到回应。这个原本很好说话的姐姐,这会儿却置他与水深火热之中,林峘不免满腹非议。
其实也不怪林黛玉,她自己都是众人关注的焦点,哪里还顾得上林峘。
说起来,林黛玉的年纪也不小了,也该定下亲了,各府的夫人们到来,林沐又没有孩子,这说完了林峘,自然得说林黛玉。好些个夫人都十分心动,等打听清楚了林黛玉的情况,纷纷询问起来。
红袖与秦慕雪都是乐呵呵地应付着,也不说拒绝,当然,也没有接受。反正,忽悠人这事儿,她们做起来也真的是得心应手,这会儿打着机关,反倒乐在其中呢。
一场筵席下来,大家伙儿对于新来的林沐便有了深刻的认识,林家重新进入姑苏的社交圈子,哪怕已经是寒冬季节,还是有许多人送了帖子过来,要么是相邀过府,要么是请求相见。一时间,林沐这个当家人成了姑苏城百姓们热议的对象。
难得返乡,除了年末祭祖之外,林沐也将哥哥先前留下的人脉一一捡了起来。而红袖则带着林黛玉开始走访姑苏城的寺庙,这几乎成了她的一个习惯,每到一个地方,先拜拜佛祖,虔诚得令人心惊。
按说作为一个海盗窝出身的她不应该如此,可嫁给林沐这些年,这已经成了一个习惯。
林峘自然不会随着女眷们频频出府,除了跟着林沐上门拜访了两位大儒,其余时间,他都在家中读书。难得有机会接触到林府这么大批量的藏书,他就像掉进米缸里的老鼠,遨游书海,乐不思蜀。虽然字都不认识许多个,却将最简单的书本看得津津有味,连林沐都开始相信,这个孩子天生就是读书的材料。
频繁出入寺庙也并非一无所获,在姑苏城外的寒山寺,林黛玉在佛前虔诚地点了两盏莲花灯,灯台上就刻着林氏夫妇的姓名。
看着慈悲的佛祖,林黛玉心中想的却是自己的父母,她暗暗祈祷爹娘泉下有知,知道自己有了弟弟,他们有了儿子,能长眠安息。
“逝者已矣,来者可追。玉儿,切莫过于沉浸在往事中,应当往前看的。”红袖劝慰道。她其实明白林黛玉,红袖小时候日子也过得不怎么样,虽然她爹还在,可她娘早早就死了,他爹往家里抬回去好些个女人。有些好点儿,还会照顾自己,有些养着养着就心大了,小时候她没少受委屈,那时候,也就是林沐会相帮于她。
后来她与林沐闯出了些名堂后,那些人的嘴脸就都变了,巴结的,打压的,虽然红袖不在乎,可是却难免受影响。
人情冷暖,没人比红袖看得更清楚了。
“婶婶,我知道的。”林黛玉反握红袖的手,“叔叔与你们待我极好,我只是想让爹娘知道,我有弟弟了,日后,哪怕我出嫁了,逢年过节也有人为他们烧香。”不至于孤零零的,连个能给他们烧香焚纸的人都没有。
这样的话从林黛玉口中说出来,却并没有一丝一毫的苦楚,反倒是平和的。红袖看得出,她是真的已经放下了,忍不住欣慰,她跟林黛玉相处将近一年,对这个孩子是真的喜欢,忍不住就想为她筹谋多一些。
“最近你叔叔见了不少的青年才俊,我想着,什么时候将他们的画像给你看看,好好选一选,你的亲事也该定下来了。”红袖想起自己,在林黛玉这个年纪的时候,早就嫁人了,“你如今年纪正合适,先挑一挑,订了亲事,走完这些流程,少不得两年,到时候正好出嫁。”其实这样一算下来,时日无多,再挑的话,到时候可就真留成老姑娘了。
这时候的婚俗习惯可不是开玩笑,没个两年,那都叫仓促的。他们林府如今的身份地位,可不能慢待了家中的姑娘,更何况,林沐也就这一个侄女,金贵些也正常。
看着红袖若无其事跟自己聊起这些事儿,林黛玉忍不住红了脸,“婶婶,我还不想嫁人!”她似羞似恼,扯着帕子垂着脑门,心里头有些不得劲儿。
其实林黛玉也明白,自己终究会嫁人的,以前她总将宝玉引为知己,知道老太太的心思,觉着嫁给他似乎也不错。经历了重病,却像是看透了世事,如今的林黛玉,更想像婶婶们一样,找到自己的价值所在。
“婶婶,你可曾想过,若是不嫁人……”林黛玉忍不住问出口,这会儿她们身边没有别人,私密的话也不怕被传了出去。
她知道红袖曾经也是海上叱咤一时的女海盗,叔叔说起红袖婶婶年轻时候的风姿,眼里都放光。林黛玉觉着如今这个甘心在后院窝着的女人实在是太伟大,其中的牺牲,她都不知道该如何衡量,有时候她忍不住在想,若是换了自己,是否能做到这样。
红袖看着林黛玉欲言又止的样子,笑了笑,“我知道你想问什么,你想说若是我没嫁给你叔叔,会不会就去当了个海盗婆子,接下我爹的担子是吧?”忍不住拍了拍里她的手,安抚道:“玉儿,每个人都有每个人的活法,我如今过得也很好的。至于你,也别担心,我们好好找,日后就算是嫁了人,想做些什么,也不是不可能的。”
毕竟,在红袖看来,哪怕是嫁了人,女人还是有很多可能性的,林家后院的这些女子就是最好的例子。
林黛玉却没有这样乐观,在她看来,世间怕是再难找到像叔叔这样的男子了。她日后可以挑选的,大多也就是门第相当,成长条件差不多的人,这样的家庭养出来的孩子,大抵应该像宝玉吧。哪怕叔叔给她挑一个像爹爹那样的,嫁了人,一切都会变得不一样的,她娘也是个例子。
就这样想着,林黛玉忍不住有些瑟缩,嫁人这件事儿,怎么这么愁人呢!