随后该师不做逗留,继续向东进攻,兵锋直指阿尔及利亚殖民地首府阿尔及尔。
阿尔及尔,这座毗邻地中海的古城是非洲西北部最大的城市之一,也是殖民地阿尔及利亚的政治经济中心,第三共和国流亡政府就驻留于此。
盟军在这儿的兵力相对充足,而且也在这几天里加急增派部队,大大充实了当地防务。
集结在阿尔及尔的盟军包括第三共和国法军第87北非步兵师、加拿大陆军第4装甲师、英军第228步兵旅团、英军第15步兵师,不可小觑。
法军前锋部队进行了一次试探性进攻,尔后仅遂行火力侦察任务,之后一直等待后续大部队抵达。
双方围绕阿尔及尔进行的攻防战无比激烈,随着距离变长,双方航空兵作战效率此消彼长,德法飞机不再能单方面掌控天空,法军地面部队开始面临空袭威胁。
意大利皇家海军也来助战,包括维内托号和利托里奥号在内的舰队实施对岸炮击支援,声势浩大。
在这样的境况下,法军连日强攻外围阵地付出巨大损失。
尽管他们突破了两道防线,将盟军逼退至城区及南郊,不过也丧失了进攻能力。
法军统帅部认为守卫阿尔及尔的敌人已受重创,就像千疮百孔的破屋子一样再踹两脚就会倒塌,因而命令刚刚赶到的增援部队接替进攻。
这样明显操之过急了,决策不够明智——你的援兵到了,别人的援兵肯定也到了。
再次强攻无果后,兵临城下的法军不得不暂缓了攻势,数万法军转为原地固守。
德国人当然能揣测到法国人急于参战的意图,看破不说破。
故而德社上层不打算干涉法社进军北非,各打各的互不干涉倒也好。
德军统帅部最近对伊比利亚战局达成共识,下定了夺取直布罗陀要塞的决心——攻占直布罗陀意味着经由欧洲进入地中海的航道被切断,相当于掐住了盟军的命脉之一。
毫不夸张的时说,直布罗陀要塞是世界上最难攻克的地方,能让德国人纠结一年才下定决心足见其棘手程度。
在四〇年时英军疏散了全部平民,对直布罗陀彻底要塞化,部署了8门4㎜岸防炮、7门152㎜岸防炮、20门94㎜高射炮、8门40㎜高射炮、16门133㎜高射炮。
英军工兵部队还挖掘了大量地下工事,建设了包含地道网络、医院、弹药库、发电站、淡水处理站、指挥部、兵营的复杂设施,足够保障16万人,而存储其中的各种物资可以供给守军坚持16个月。
在狭长地峡区域,英军还沿途构筑了大量碉堡、反坦克炮掩体、半永久工事、铁丝网、雷区组成的防线。
从火力配置来看直布罗陀似乎不算什么?
确实如此,不过直布罗陀引以为傲的武器是地形——当地大部分都被陡峭至极的巨岩所占据,走陆路进攻它唯有通过仅有一公里宽度的狭长地峡,至多只允许一个步兵营进攻,进攻方无法发挥兵力优势,防守方却能集中火力。
与之相比,著名的塞瓦斯托波尔就要塞就要容易多了,进攻方呈半包围之势,整条战线长达数十公里,守军力量会被稀释分散。
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为此,德军煞费苦心的准备了精锐的攻坚部队。
地面部队称作直布罗陀战斗群,以3个山地步兵团为核心,辅以4个战斗工兵营和多达14个炮兵团,总兵力44万人。
各种重武器和技术装备包括六百多门150㎜榴弹炮与加农炮、两座740㎜铁道炮埃因豪森和黑斯佩、二百多辆艾丽卡遥控爆破车。
空军也奉命提供强有力的支援,投入1个战斗机联队和2个轰炸机联队,他们的第一要务是压制盟军舰队,否则可怕的对岸炮击会给地面部队造成毁灭性打击。
同时德军还准备了数百枚弗里茨x遥控炸弹和hs293滑翔炸弹,用于对英军炮台和堡垒实施精确打击。
德国人准备先集中几个师的兵力发动一次攻势,解决西班牙西南部的盟军,接着攻击直布罗陀要塞。
可就在他们紧锣密鼓的准备时,却发现法国人在阿尔及尔城下碰壁,强弩之末难透坚冰。
德国人对此表示忧虑——阿尔及尔是个关键要地,如果能拿下那么局面就打开了,可若是久攻不下……
盟军从黑海东部急匆匆撤离以后又空余出了六、七万人的机动兵力,同时南美洲仆从军也在增多,这意味着接下来美国人极有可能向摩洛哥派兵,进而威胁法国人冒险开辟的北非战场。