唐玄宗以唐太宗为楷模,力邀贤能之士共治天下,勤勉治国,终于开创了辉煌的“开元盛世”。然而,随着太平岁月的流逝,这位天子也逐渐沉浸于声色犬马之中,对朝政之事渐感厌倦。
吏部侍郎李林甫,虽无真才实学,却擅长察言观色,逢迎拍马。他通过勾结宦官、巴结嫔妃,对唐玄宗的一举一动都了如指掌。每当唐玄宗与他商议国事,他总能投其所好,迎合唐玄宗的心意。此外,李林甫还经常在奏章中极尽阿谀奉承之能事,使唐玄宗对他越发青睐。
当时,杨贵妃尚未入宫,唐玄宗对武惠妃宠爱有加。作为武惠妃之子的寿王,自然备受唐玄宗的疼爱,而太子和其他皇子则逐渐受到冷落。李林甫见武惠妃权势日盛,便刻意结交其宫中势力,向其表达了对寿王的保护之意。武惠妃对李林甫的忠诚和才干颇为赞赏,时常在唐玄宗面前为他美言。
当时担任宰相的张九龄,以正直着称,常提醒唐玄宗勿忘初心,不可因小成而自满。当唐玄宗有意提拔李林甫为宰相时,张九龄直言不讳地表示反对。他向唐玄宗陈述:“宰相之职,关乎国家兴衰,非德才兼备者不能胜任。李林甫虽能逢迎圣意,却无真才实学,若让其执掌相位,恐危及社稷。”
李林甫在得知张九龄反对他升任宰相的消息后,愤怒至极,他深知张九龄的存在是他实现权力野心的最大障碍。冷静过后,他决意要铲除这个绊脚石。于是,李林甫开始精心策划,利用各种机会对张九龄进行诽谤和攻击。
唐玄宗有意提拔朔方将领牛仙客,但遭到了张九龄的反对。张九龄认为,牛仙客虽然理财有方,但缺乏文化素养,不宜重用。李林甫敏锐地捕捉到了唐玄宗的意图,便趁机进言,极力推荐牛仙客为宰相人选,同时诋毁张九龄不识时务。唐玄宗再次与张九龄商议此事时,张九龄坚持己见,拒绝妥协。唐玄宗大怒,声称自己作为君主有权力决定一切。
公元736年,蔚州刺史王元淡因贪污被查。王元淡的妻子曾是严挺之的前妻,严挺之欲为王元淡开脱罪名以保护前妻。李林甫得知此事后,意识到这是一个可以利用的机会。他深知张九龄与严挺之关系匪浅,若严挺之受到查办,张九龄必会出面辩护。于是,他暗中向唐玄宗报告此事。果然,唐玄宗追查严挺之包庇之罪,张九龄挺身而出为其辩护。李林甫趁机诬陷张九龄与严挺之、裴耀卿等人结党营私。唐玄宗本已对张九龄心生不满,遂罢免了张九龄的宰相之职,将李林甫提拔为宰相。
李林甫上台后,为了独揽大权,他特意挑选那些缺乏主见、唯命是从的人作为同僚。他推荐的左相牛仙客从不插手政事,任由李林甫一人独揽大权。牛仙客去世后,刑部尚书李适之被任命为左相。李适之虽对权力有所追求,但终因无法与李林甫抗衡而遭到陷害。此后,李林甫又推荐了同样没有主见的陈希烈为左相,确保朝政大权始终掌握在自己手中。
李林甫深谙权力之道,他巧妙地将朝中大臣与唐玄宗隔绝开来,确保他们无法直接向皇帝提出异议或建议。他公然对谏官们说:“陛下英明无比,其旨意皆为正道,我们作为臣子,只需忠诚执行即可。皇宫前的马匹,虽享受高贵待遇,但稍有违逆,即遭严惩,何况我等?”此言一出,谏官杜琎不以为然,依旧坚持上奏唐玄宗,提出自己的见解。然而,次日便被贬至外地,担任县令一职。自此,朝中大臣无不畏惧李林甫,再无人敢直言进谏。
某日,唐玄宗想起了远在异地的严挺之,称赞其才华横溢,应得朝廷重用。李林甫表面应承,暗中却施展诡计。他找到严挺之的弟弟,假装好意地说:“你哥哥若有意回京,只需上奏称病,请求回京治疗即可。”严挺之的弟弟信以为真,急告其兄。严挺之不疑有他,果真上奏称病。李林甫趁机向唐玄宗禀报:“严挺之病重,恐无法再为陛下效力。”唐玄宗闻此,只能作罢,不再考虑重用严挺之。
公元747年,朝廷举行科举考试,李林甫生怕有才能之士崛起威胁自己的地位,便利用权势暗中操作,导致全国无一人被录取。他还向唐玄宗谎称,天下贤才已尽入陛下麾下。李林甫不仅阻止新人崛起,还陷害排挤朝中重臣,使文武百官皆唯他马首是瞻。
李林甫与人交往,表面热情友善,言辞甜美,实则心机深沉,狡猾阴险。时日一长,众人识破其真面目,私下里称其为“口蜜腹剑”,这便是成语“口蜜腹剑”的由来。李林甫凭借对唐玄宗的迎合与迁就,连续十九年担任宰相之职,致使大唐王朝政治昏暗,社会矛盾日益尖锐。
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