霞如愕然曰:“兄何出言悖礼,谬诞若是。夫西厢红树,崔莺之丑行也。妾虽愚昧,颇能以礼自娴。因属兄妹之称,故尔相见不避,何乃拟人以匪类,诱惑以淫亵耶!”
崔生亦嗟讶曰:“奇哉!奇哉!若非贤妹之命,则襄何敢唐突?况‘莫叫静夜空迟月,已向轻风待啭莺’之句,现在笥箧,亦得讳言非妹所赠者乎?”
霞如愤然曰:“子岂梦耶!痴耶!何忽将人凿空诬诋,名行攸关,岂堪作耍!不意兄方少年,短行乃尔。”
崔生再欲辩论,忽值玉娟、小莺俱至,遂咨嗟而出。
玉娟佯问曰:“适间从外而去者,莫非是寿哥乎?彼何由擅入姊姊卧室?”
霞如余怒未息,即为备诉其事。玉娟曰:“我以彼为兄,彼乃狂悖非礼。人之无良,洵可畏也!然姊姑忍之,若一扬言,外人不察,将谓吾姊妹有私行矣。”
既而将晚,密谓蕙香曰:“我有数字,烦汝悄然递与崔郎。彼如问汝短长,汝但含糊以应之。”
蕙香即乘间至外,出简以授崔生。生以霞如变约,方郁郁闷坐。乃见字即拆而视之,其上书云:
投桃报李,儿女之私;纳履整冠,嫌疑所避。奈何当昼而突至卧内,虽在鹦鹉能传,何况林林耳目,岂不惧乎!故以诗为约者,私情也;严词峻拒者,避嫌也。虽贞女无自媒之礼,而怜才有吉士之求。拟于明夕,晤订百年。先托,鱼笺,附呈四绝,兄但可留明月于纱窗,慎勿燃银灯于玉几,一嘱。
其诗首章云:
轻风剪剪拂罗帏,赢得新愁压黛眉。
蝴蝶不归芳草暮,断肠春色在深闺。
其二
陌头杨柳乍垂丝,忽被春风仔细吹。
岂为妾心方似结,只缘君太负情痴。
其三
绿锁葳蕤晓院深,桃花虽艳未关情。
阿谁唤起相思梦,只为流莺巧弄声。
其四
荫荫幽径遍苍苔,有约黄昏户半开。
寄语东君休怨寂,夜深应与月同来。
崔生叹曰:“原来霞妹有此识见,我所不及也!”是夜喜而不寐,次晓方酣寝未起。
其父以县试期迩,遣人立逼回家。崔生意犹迟疑未决,玄洲曰:“试事难缓,郎君速宜回去料理,待进学之后,不妨再来肄业。”生乃怏怏而行,及见霞如送出,几欲泪下,而玉娟亦叹恨不已。
生虽无意应试,而文字自佳,竟以优等人泮。其父喜甚,即央媒氏,以秦晋恳于玄洲。玄洲许可,立拟赘生为婿。
虽婚期尚远,而崔生已选吉过门,仍下榻于堂侧之小斋。其时以甥兼婿,玄洲夫妇款待之殷,比前倍加亲密。霞如亦即深居绣帏,潜避不出。
独玉娟心下不悦,而羡慕之意莫忘也。乃制小词,仍冒托霞如,密令蕙香持出。其词云:
喜杀功名成就。准备玉箫双奏。拟定夜深时,相与从容话旧。非谬,非谬。月在柳梢时候。
上调《如梦令》
崔生连咏数过,欣然而笑曰:“屡蒙小姐厚忱,而以缘悭未就,使我相思无限。今日秦晋已谐,不复再萌无聊之念矣!烦卿致意,慎勿爽约,而冷落窗前风月也。”
蕙香莫喻其旨,但唯唯而已。是夜玉娟候至更阑,霞、莺睡熟,果与爱婢采芳逸出书斋。
恰值浓云蔽月,对面模糊。崔生认定霞如,娟亦朦胧不发一语。而香披豆蔻,露滴芙蓉,两情缱绻,喜可知也。次日崔生裁诗为谢曰:
嫩质稜稜怯绛纱,天然容与自清嘉。
轻拖玉佩裙裁雾,斜压金钗鬓亸鸦。
深幸云车临午夜,漫叫桃洞觅胡麻。
若裁绮彀缝鸳枕,为绣双双并蒂花。
自后玉娟乘间即出,与生同宿于东楼者,将及月余。蕙香以下诸婢,悉知其事,独霞、莺犹未觉耳。
无何,已届吉期,当合卺之夕,崔生为催妆诗,乃赋一绝云:
仙人楼上试新妆,此夕吹萧凤自双。