鸿熙十八年春,纯妃李氏发现身孕。皇帝萧琰大喜,晋封李氏为昭容。李昭容盛宠之后,她的父亲也从川蜀小官,一路高升入京,如今也已经是刑部左侍郎。
后妃的礼遇与母家的尊荣不可分割,同样,母家的地位也可因一个女儿的恩宠而大幅提升。
原本失去妹妹势单力孤的李昭容,终于在接连有孕和父亲高升之后,慢慢熬出头。
赵充仪一向不得宠,除了抚养养子之外,就是来我宫中闲话家常。其实宫中的嫔妃除了每日问安,没有人常来我这里。在她们的舌根底下,我又老又恶毒,偏生还招惹不起,便只能敬而远之。
所幸积年,宫中还有一个赵充仪渐渐与我同心同德,能在我身边寂寞时,陪我打发打发无赖时光。
二月天气转暖,她想了个新奇的点子,想用细线在团扇上绣上图案,便拿着针线往我宫中来。宫中夏日用的团扇大多是绢面,上面或绘有鱼鸟花草,或是美人山水,林林总总的样式全部都是用笔墨画上去的,古往今来还从未有人用丝线绣花样。我觉得有趣,便让人去尚宫局要了不少还未来得及上画的绢扇,同她费力地绣了半日。
一边绣一边叙话,她引了针问我道:“娘娘这些日子深居简出,连请安都免了好几日,不知都忙什么呢?”
我随口道:“本宫哪里有事可忙,不过是觉得天气返寒,免你们来回奔波之苦。”针尖刺破绢面,我心思一动,道,“你去年秋天主理选秀这则大事,想来累坏了吧,如今可修养好了?”
赵充仪叹了口气,闷闷道:“唉,别提了,臣妾费尽了全部心力,好容易甄选了那么些妃嫔入宫,可是皇上一个都不喜欢,臣妾觉得那几个月真是白忙了。”
我状做不解,问道:“怎会,本宫听说褚良媛、贺才人都很得皇上圣心。这样称心的佳人,不都是你千挑万选寻出来的。”
提起这二位,她果然更郁闷了,长吁一声道:“褚良媛和贺才人都是依傍李昭容才能勉强有些恩宠,前段日子得宠的胡芬仪和孙贵人,因为有几日没去给李昭容请安,都给打发到冷宫去了。”
我淡然一笑:“宫里头的事瞬息万变,你进宫也许多年了,怎的还这样大惊小怪。”
她神色突变,大有避讳之色,凝眉道:“并非是大惊小怪,臣妾只是觉得心里没底。李昭容近日又有了身孕,若再生下一个男孩,膝下就有两个皇子了。她这个人,一贯眼里不容别人,偏生野心大的很。”她这话一边说着,一边拿眼看我,其中深意不言而喻。
我抿嘴含笑,专心地绣着扇面,轻轻道:“野心再大有什么用,她的孩子还小呢。别的不说,你膝下的五皇子也不小了,是时候该开蒙了。”
赵充仪听到提起五皇子开蒙之事,眉眼底下更是忧闷,有气无力道:“定儿早就该开蒙了,臣妾也跟皇上提过几次,只是皇上从没放在心上。”
我听她这样说,面上大有惊讶之色。讶了片刻,我道:“皇上大概是太忙了,五皇子也是皇上的亲生儿子,怎会没放在心上。你放心,本宫会让太子在上书房留心,给五皇子寻一位鸿儒开蒙。这事也不宜拖,这两日便赶着办了吧,皇上那边本宫会去说的。”
赵充仪听了这话,不觉大喜,连忙行礼谢我:“定儿因为生母曾经诅咒太后,一直不为皇上所喜。如今娘娘肯提携臣妾和定儿,臣妾感激不尽。”
我搀起她,温和笑道:“咱们老相识就不用客气了,不过你方才频频提起李昭容,倒让本宫想起一事。”
赵充仪顺着我问道:“娘娘想起了何事?”
我只做随口一说的玩笑话同她道:“本宫记得十六年皇上给太后守孝时,宫中曾传出李昭容有孕之事。后来自然不了了之,但是事发时皇上态度暧昧,也不曾给过明确的说法。可见咱们皇上性子慢,不着急,不曾及时给五皇子开蒙这事,你也别放在心上。”
她哪里听得进去我后半句,满心都是李昭容怀孕那事。她压低声音,神色稍见紧张,拉着我神神秘秘地说:“嗨,给什么说法。皇上常去李昭容宫中,他们两个肯定有事。这一朝发现有孕,还有什么可说?既不能说孩子不是他的,又不能说是他的。这事后来说是误诊,臣妾琢磨着说不定是悄悄给拿掉了。”
我不动声色:“若真是这样李昭容命不错,她入宫五年不到,连着受孕三次,这样的好福气郭氏都求不来。”眼波一转,我轻叹道,“皇上虽说宠着她,但她的恩宠比起从前的郭氏,那可不止差了一点两点。同人不同命,地底下的郭氏若是知道李昭容如此好远,恐怕能气得活过来。”
赵充仪若有所思,沉吟道:“是啊,李昭容也忒容易有孕了。”
过了几日由太子举荐,我亲自任命,让颇负盛名的鸿儒吴先生亲自给皇五子萧昭定开蒙。赵充仪感激我,特在凌波殿设下晚宴,要宴请我和太子。我推辞不受,她竟遍邀宫中嫔妃同聚,萧琰因怀有些许歉疚,也答应同往。如此,我再不能推辞。
下午申时,我沐浴更衣准备赴宴。谁知道金仁突然进来说了个消息,顿时让我心惊肉跳。
“娘娘,刚刚得到的消息,皇上方才突然传暄化王、近襄侯、暄化王妃和侯夫人入宫。”
我心突突一跳,忙问:“皇上怎会突然要见他们?”
金仁愁眉苦脸:“这个奴才就不知道了,只是听说李昭容今日陪皇上用午膳,曾谈论起王妃的母家,皇上也甚是感兴趣。然后不久,就突然传四位入宫了。”
恍如一个炸雷在耳边想过,我懵懵然愣在当场。神思飞速转寰,我回过神后对金仁低声道:“不好,你即刻派人出宫,无论如何都不能让他们入宫。尤其是王妃!”
金仁知道情况紧急,连声答应:“是是是,奴才知道了。”
手心的汗克制不住地冒出,心脏也咚咚直跳。一直以来,魏瑾、哥哥和方由都能轻易撩拨起我平静的心绪。莫说三个人,但凡萧琰对其中一个稍有异动,我都会竖起全身的刺戒备地注视着清阳宫。更何况如今是他们三人同时被萧琰聚在一起,又牵扯到李昭容和萧琳。我隐隐约约已经看到了前方深不可测的沟。壑,正欲将我们一同填埋。
哥哥的威权、方由的身份、魏瑾的感情、萧琳的嫉恨还有李轻菡的野心,一桩桩一件件,都可能在今晚爆发燃烧。
申时末,萧琰身边的一个内监突然来未央宫宣我去清阳宫面圣。他一板一眼地道:“皇后娘娘,皇上今晚在清阳宫设下家宴招待暄化王、王妃、近襄侯和侯夫人,请娘娘一同去赴宴。”
我镇定地问他:“清阳宫赴宴?今日明明是赵充仪在凌波殿设宴,遍邀宫中嫔妃和皇上贺皇五子开蒙之喜,怎的又在清阳宫设宴,还请了宫外的人?”
那内监老实忠厚,摇头答道:“奴才不知,徐公公只让奴才来请娘娘。”
我深吸一口气,复又问他道:“暄化王府和近襄侯府的人可都到了?”
内监恭恭敬敬,一丝不苟地回我:“近襄侯和侯夫人已经到了,但是暄化王府的车驾尚在途中,想来也快到了。”
我“嗯”了一声,心里稍微安定。只要哥哥不来,想来今日无事。但又怕金仁没能拦住哥哥,遂对那小内监说:“今日是五皇子开蒙的日子,本宫和皇上本说好了要一同去凌波殿贺一贺的。眼下皇上和本宫都去不成,少不得要去凌波殿向赵充仪陪个不是。”