史易珠,这本也在意料之中。皇后病了,宫中诸事无人料理,史易珠自幼理家,皇后素来喜欢,此刻自然倚重。我忙道:“娘娘病了,我竟不知道。这就随姐姐前去守坤宫请安侍疾。”
苏燕燕指着我手中的《周易》,樱唇一弯:“易曰:狐涉水,濡其尾。[40]比起旁人,姐姐果然是个有始有终的。”
我淡淡一笑:“娘娘待我不薄,故铭感恩德,不敢有失。”
四月十五日,照例随帝后去拜见太后。皇后虽然身子不好,却也用胭脂撑出好颜色,勉强去了。熙平长公主更是如往昔般早早入宫了。
从济慈宫出来,我便径直去了文澜阁,一头扎进幽暗清凉的书库中。两个小内监在我身后,一捧莲花鱼子小砚,一捧书录。我左手提着一盏琉璃灯,右手执笔,在书册间指指点点。如此站了半个时辰,只觉双膝僵硬,便出去歇了片刻。
回到书库,行到最幽暗之处,灯光一晃,猛觉身后多了一人。我大惊,心头似被巨锤沉沉砸下,惊颤不已。左手灯座在地上跌得粉碎,幽焰蹿起,归于寂灭。
两个内监忙一左一右架住我,方不至于跌倒。只见一个青白人影从漆黑的角落里闪了出来,盈盈道了万福:“大人何至于如此害怕?”
我神魂未定,但见此人身着青玉色半袖纱衫,身量纤细,神情淡漠。发间一枚猫眼蝴蝶簪在黑暗中宛如幽怨双目,明亮而冷艳。我抚胸道:“慧珠姑姑。”
慧珠恭敬而关切,满含歉意道:“惊吓了大人,奴婢罪该万死。”
我挣脱内监的扶持,冷冷道:“姑姑怎的到这里来了?”
慧珠道:“大人从太后宫里出来,便急匆匆来到文澜阁。长公主殿下想和大人谈说两句,却寻不到人。奴婢只有自作主张,到文澜阁来了。”
我命两个小内监退下,引慧珠来到小小南窗下的条桌旁。桌上有堆叠如山的古籍,书尘悠游,飘飘然无所依托。我有心躲避熙平长公主,竟还是躲不开。
我笑道:“博士们在前面修书著作,半刻也不敢松懈。姑姑瞧这里又新收了许多旧书,我实在是无暇分身。还请姑姑代为转承,请殿下多多包涵。”
慧珠道:“不敢。大人新升女丞,自然贵人事忙,奴婢知道。”
我侧身坐于桌边,淡淡道:“姑姑此来,是长公主殿下有什么要紧事交代么?”
慧珠垂手恭立:“咱们殿下有些日子没见大人了,甚是想念,倒无特别要紧的事情。”
我笑道:“那就请姑姑代玉机向殿下请安问好。”
慧珠道:“是。”
我拿起一本书,见她并无退意,只得又问:“不知姑姑还有何事?”
慧珠恭敬道:“也无特别之事,只是府里的一些琐事,须得让大人知道。”
我心中一跳,不动声色道:“可是与我父母有关么?”
慧珠道:“朱大管家和娘子都很好,大人宽心。”她停一停,唇边的笑容像是笼在袅袅烟尘之中的锋利毒针,泛着幽冷的光芒,“是小菊那丫头。哦,就是从前姑娘身边的红芯。她回府后,殿下给她涨了月钱,又叫她贴身服侍。谁知她是个没福的,一日随殿下在下面的田庄里,一不小心跌进捕兽的深坑。这一跌,竟然便跌死了。啧啧,当真命薄。”
我悚然一惊,左手紧紧攥住一册薄薄的旧书。只听纸张的嘶嘶轻响,如蛇吐毒芯,书册顿时皱成一团。慧珠轻呼:“大人小心,书都皱了。”
红芯出宫还不到一个月,便这样死了。我站起身,瞠目半晌,一句话也说不出来。慧珠叹道:“这丫头的命不好,才与父母相聚,又得殿下赏识,便跌死了。不过殿下已赏了她爹娘一百两银子,也算尽了这些年的主仆之情。唉,她若还在宫里当差,便不会有这等横祸了。大人说呢?”
心头有一瞬的隐痛,我艰涩道:“姑姑是说,红芯的死,罪责在我?”
慧珠惊诧道:“大人怎会作此猜想?奴婢怎敢怪责大人?”
我哼了一声:“红芯在宫中犯错,才被执事姑姑撵出宫的。”
慧珠道:“既然是她自己犯错在先,那便谁也怨不得。是了,还有一件喜事要禀告大人。信王世子已经定下亲事了。”
指尖掠过卷曲的书角,并无一丝凝滞,心却渐渐沉了下去。我本不愿问,当此刻却又不能示弱:“是哪家姑娘?”
慧珠笑道:“这位小姐,是长公主殿下亲自相中的。容貌、心性、才学、武功都无可挑剔。”
我心中一动:“武功?”
慧珠笑道:“虽然是白丁之女,不过信王府和咱们殿下原也不在意女孩子的出身。说起来,这位小姐和大人还是熟识呢,便是从前神机营启副都统的女儿,启春姑娘。”