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第二回 焚古寺匾下逃生 刺走狗林中聚义（第2页）

话分两头。且说张近秋、陈文耀等，自大破少林寺之后，即回山中别业。陈文耀以有要务待办，先行回京。河南总兵骆天祥，亦带领大部清兵，回防洛阳驻守，留下统领官郝维岳，率清军五千，分驻嵩山下，协助张近秋、马宁儿、范天符等，搜捕少林余孽。张近秋等，仍居于别业中之翠华阁上，侦骑四出，搜捕少林弟子。

马宁儿以大功告成，得意洋洋，益骄横跋扈，放荡形骸。别业中有两侍婢，年华二八，娇小玲珑，秋水为神，冰雪为骨，马宁儿颠倒已久矣。两婢一曰夏荷，一名秋月，善伺人意。张近秋与马宁儿有同嗜，亦涎两婢，知马宁儿之意，乃以夏荷赠马宁儿，使侍枕席，自取秋月，分在别业中，辟金屋以贮阿娇。张近秋住翠华阁上，马宁儿则在阁下花园中之丹桂轩内，一面指挥爪牙搜捕少林弟子，一面美人醇酒，其乐陶陶。

一夜三鼓，马宁儿与张近秋、范天符、王家英、李孟鸿等，在花厅上饮酒赏曲。既醉且饱矣，张近秋偕秋月，马宁儿与夏荷，扶醉而归。侍婢两人，执宫灯前导。范天符等三人，随后护送。穿花径，过回廊，欲返翠华阁。行至阁中，乍见前厅瓦上，黑影一条，掠空而过。

范天符一望，暗吃一惊曰：“今夜有刺客潜入，马七爷亦知之乎？”

马宁儿哈哈大笑曰：“刺客！哈哈！少林武技，冠绝武坛，今已全部歼灭，只剩下我马宁儿一人，虽有刺客，亦何惧哉？汝等今夜，保护着张大人。刺客果来，立即鸣锣，我当施展本领，把刺客擒下也。”

范天符等四人，唯唯应命。

张近秋与秋月回到翠华阁上，马宁儿请过晚安之后，亦偕夏荷回丹桂轩去。丹桂轩是别业里一所幽静精舍，建于翠华阁不远之花园中，引山水成溪，绕过丹桂轩之旁，上建水榭、书斋、睡房、小厅等。红墙绿瓦，窗明几净，掩映于红花绿树之下，丹桂特多。金风送爽之际，桂花盛放，香闻十里。曲榭回栏，幽茜纤巧，置身其中，使人俗虑全消，飘然神往，与翠华阁相距只有一箭之遥。翠华阁则堂皇矞丽，画栋雕梁，朱门玉砌，飞阁流丹，别有一番豪华气象。与丹桂轩相较，一伟大，一纤巧，一则气魄雄伟，如将相王侯，一则眉目秀丽，若美人隐士。张近秋与马宁儿，分别假以为藏娇之金屋，醉卧美人膝，南面王不啻也。

乐极则生悲。当张近秋与马宁儿醉倒美人怀抱之时，恶斗又乍然发生矣！

夜静更阑，范天符、王家英二人，轮值在翠华阁外守卫能。清兵十六人，协助防守于四周，刁斗森严。范天符自当夜发现瓦上黑影之后，心中惴惴不安，心念今夜必有恶战，便吩咐卫兵，不得怠懈，并加派清兵在外守备。别业内外，表面上似见夜色深沉，一片宁静，实际上则战云密布，情势严重。张近秋与马宁儿，醉卧春宵帐里，尚冥然罔觉也。

五鼓将近，别业后柴房中，忽然火起。婢仆家将等，急鸣锣报警，担梯汲水，奔往后花园内救火。范天符老于江湖，严令各人紧守岗位，不许离去。未几，果见一条黑影，从左边瓦上飞落，疾如鹰隼，落在园中。范天符远远望见，急命王家英守着翠华阁大门，自己挺刀冲上。

前面黑影，如飞而至，向翠华阁后之树林窜进。范天符带着八名清兵，奋勇追入。甫入林内，突然有人大喝一声，从树后飞身冲出，手起刀落。范天符眼明手快，急把马刀向上一挡。轰然一声，两刀相碰，迸出火花！

清兵八人，蜂拥上前。林中之人，向后一跃，跳开二丈，又向林后奔来。范天符捏一把汗，黑夜林中，恐又为所算，不敢再追入，退至阁后。李孟鸿、林云棣已带领家将数十人，执气火把灯笼，冲到助战。火光冲天，照耀如同白昼，高声大叫：“捉拿刺客！”呐喊声惊天动地，与后花园内之救火声，混成一片。

范天符见既有援兵到来，便拥入林内，下令各人，分头搜索。正在此时，翠华阁前，喊声又起。少林弟子胡德第、方大洪二人，持刀冲至。王家英率领清兵，竭力抵御，在阁前石阶上，展开恶斗。

兵器相触，砰砰崩崩。胡德第、方大洪二人，武技高强，来势凶猛，如两头猛虎，锐不可当，杀到王家英步步退后，退入翠华阁内，守着大门，拼命抵抗。

李式开、马超兴两人，乘机飞身一跃，施展起少林超距术，飞身跃上翠华阁第二层楼上，立在楼栏内，向内张望。黑夜沉沉，隐约看见厅内锦幔低垂，布置得华丽高贵，厅上闲无一人。马超兴首先把刀一按，箭步冲入。李式开在后掩护，进入搜索。阁内中央一所大厅之外，另有睡房七八，重门深锁。马超兴飞脚把房门打开，飞身进入，按房搜索。

马宁儿在丹桂轩内，正作元龙高卧，陡为锣声与喊杀声惊醒，急忙推开夏荷，一跃而起，匆匆披衣束带，执起大马刀，摩挲睡眼，从丹桂轩奔出。抬头一望，见翠华阁外石阶草坪间，清兵家将百数十人，火把齐明，刀枪乱舞，与刺客们杀到落花流水，唯是翠华阁上，黑漆一片，毫无声息。马宁儿虑及张近秋安全，急忙奔至翠华阁右边，飞身跳上二楼栏内走廊，从窗外望见阁里，有一和尚，执刀搜索。

马宁儿于夜光隐约中，依稀认得此和尚是少林第十二名好汉李式开，武技在己之下，初以为少林弟子，已全部歼灭，不料今夜突如其来，显对张近秋不利，急大喝一声，一个燕子穿帘之势，从窗飞身而入，跳到李式开之前，手起刀落，迎头便砍。

李式开举刀一招，飞脚疾向马宁儿蹴去。马宁儿卸马一刀，向下砍去。李式开急收脚以避。马宁儿翻刀疾砍过来。李式开急举刀相迎。二人便在翠华阁上大厅中，刀来刀往，杀到难解难分。

马宁儿固未知马超兴已窜进厅后，按房搜索也。张近秋本是文官，翰林出身，阴险有余，而武技不足，当夜正拥秋月高卧，乍闻有刺客到来，猛吃一惊，急与秋月执刀躲入床下，全身战栗，魄散魂飞。马超兴搜至一所华丽之睡房内，罗帐半垂，锦衾凌乱，芬芳扑鼻，便一个箭步，冲至床前。

张近秋在床下，看见马超兴两腿，举刀猛向其腿劈去。马超兴固是一个目观四面，耳听八方之人，乍闻床下有异响，急翻身一跃，退后五尺。张近秋之刀，在其脚下掠过，不能砍及马超兴之腿，自知不免，便从床下跳出。马超兴一见，冲前一刀，白光闪动，把张近秋之头颅砍为两段。此一代奸臣，胡虏走狗，卒丧命在少林弟子之刀下。

马超兴见已得手，闻厅外战斗声甚厉，不敢停留，连忙反身而出，见马宁儿正与李式开恶斗，胜负未分。马超兴大喝一声，举刀冲上，从后一刀，向马宁儿砍落。马宁儿非张近秋可比，闻背后刀风，便急向向左一闪，避过其刀。李式开、马超兴二人，双双冲上，两把单刀，向马宁儿猛烈冲杀。马宁儿施展起生平本领，拚命迎战。

话分两头。且说初在园中出现之黑影，正是少林弟子蔡德宗。

蔡德宗逃入阁后林中，范天符、李孟鸿、林云棣三人，带领清兵，追入林内，只见前面黑影，奔到林后，飞身跃上平房瓦上。范天符、李孟鸿、林云棣三人，亦衔尾追击，越瓦赶上，见黑影飞檐走壁，其快如飞，向墙外逃遁。

三人一路追上。追至墙头，黑影向别墅外跃下，逃入山中林内。范天符正想追出，忽闻翠华阁方面，喊声大振，后花园内，大火未熄，始恍然悟及，此是少林弟子，调虎离山之计，急与李孟鸿、林云棣反身奔回翠华阁前，正遇王家英与清兵百余，围攻着两个少林和尚。范天符大喝一声，舞刀冲上，加入战团。李孟鸿、林云棣亦从旁助战，刀剑齐飞，密如骤雨。

王家英见范天符等来助，精神百倍，猛烈反击。方大洪、胡德第二人，不敢恋战，就地一跃，凌空飞起，飞身窜登阁上。范天符等亦随后跳上。

李式开、马超兴方在阁上，合力杀到马宁儿满头大汗。马宁儿忽见有人跳上，猛吃一惊，刀法略慢，被李式开一刀砍在前锋手上，血流如注，不敢恋战，一跃跳出圈外，飞身穿窗而出。方大洪、胡德第二人奔入厅内，范天符等衔尾追到，大队清兵，则从楼梯冲上。马超兴大叫一声：“已得手矣，再见！”便向厅后退入。李式开、方大洪、胡德第三人，亦且战且走，退全翠华阁后，飞身跳落阁后平房瓦上。地上清兵数百，乱箭射来。

风声隐隐，箭声嗤嗤，如飞蝗一样。马超兴等，不敢停留，越瓦而跑，飞过围墙，跳落别业外山地中。清兵数十，早已握守于此，见马超兴等逃出，一声呐喊，拦住去路。马超兴奋起神威，抡刀扑前，运刀如风，猛冲过去。方大洪、李式开、胡德第三人，两旁杀上。

少林弟子，英勇无匹，左冲右突，如入无人之境，把数十清兵杀退。背后马宁儿，率众追来。马超兴四人，不敢恋战，望着嵩山之上，爬山越岭，脚快如飞，转瞬间已逃入山上密林中。

马宁儿、范天符等，凛于少林弟子英勇，不敢追入，在林外梭巡一会，天已渐明，朝暾初上，大队清兵，陆续赶至。马宁儿始偕各人，冲入林内，分头搜索。无奈马超兴等，已逃去无踪矣。马宁儿无计可施，只得带领众人，返回别业之内。

来到翠华阁上，秋月已哭哭啼啼，诉说张大老爷已遇害身死。马宁儿等，为之魂飞魄落，急入睡房察视，果见张近秋已倒卧血泊中，返魂无术矣。马宁儿赫然震怒，一面指挥众人，为张近秋开丧，一面派人分头北上，赶赴洛阳、北京两地，向陈文耀、骆天祥分别报告。

洛阳与嵩山相距不远，两日已到。骆天祥得闻噩耗，亦为之猛吃一惊，盖以张近秋为京师显宦，钦命南来，剿灭少林，自己身为河南总兵，保护不力，将受严重处分，立即拜访河南省巡抚荣寿，派出快马，分令各地大小官衙差弁清兵，协力缉拿少林弟子，通衢大道，张贴榜文告示，如有擒获少林弟子一人，赏五千金，官封五品，若窝藏不报者，与犯人同罪。中原各省，一时风声鹤唳，消息紧急。

马宁儿于张近秋丧葬完毕之后，亲率范天符、王家英、林云棣、李孟鸿等，至洛阳城总兵衙门，拜见骆天祥。为礼既毕，骆天祥赐坐。马宁儿将张近秋当夜遇刺情形，详细禀告。

骆天祥曰：“由此观之，少林弟子，尚有多人漏网者，若不迅速扑灭，为患不堪设想也。”

马宁儿曰：“奴才等到来拜见大人，正因此事。根据当夜情形推测，少林弟子漏网者，约有五六人之谱。为奴才所确知者，有马超兴、方大洪、李式开、胡德第四人，尚有一两人逃入庄后林中者，其姓名则尚未查悉。”

骆天祥曰：“彼等武技造诣如何？”

马宁儿曰：“马超兴等，在少林寺中，皆为十五名前之好汉，武技高强，行踪飘忽。奴才非长他人志气，夺自己威风，以奴才等现在之实力，虽与之相遇，亦不能将凶徒等一网打尽也。”

骆天祥曰：“据汝等之意，如何方可早日将凶徒全数擒获呢？”

马宁儿曰：“除广购眼线，严密查缉凶徒行踪外，尚须不惜重金，延聘天下英雄协助，如发现凶徒踪迹，即以雷霆万钧之势以临之，包围冲击，少林弟子虽凶，亦必束手待毙矣。”

骆天祥曰：“汝之言甚善。陈大人远处京师，要务纷纭，或不暇南来。本官负起一切责任。洛阳城内有两个武林名师，武技湛深，来去如飞。其中一名，且为缉捕能手，精明干练，江湖大盗，为其擒获者，前后不下百人。汝等可在此住下，待本官请二人到来相见可也。”

马宁儿等唯唯领命。