F行约一箭之远,至丛林之外,相距尚有三十丈左右,郝三符正想举足前行,忽闻唰的一声响,一阵寒风,迎面扑来。郝三符为武林中人,老于江湖,一闻此声,便知歹徒暗器,急把身一闪,一枝袖箭,从旁掠过。正想举头细望,又唰唰两声响,郝三符急再一闪,欲避过其箭,已来不及,猛的一声,头上中了一箭,似乎不觉痛楚,急伸手一摸,原来五寸左右之袖箭一枝,不偏不倚,挥在头巾之上,箭嘴穿过头巾,插在头发里,尚幸未有伤及头皮也。
郝三符大惊,以此人箭法利害,袖箭射来,似非有意取自己性命,否则插低二寸,插入眼睛之内,早已丧命山中矣。急举头四望,只见夜色迷离,峰峦寂静,渺无一人。正在诧异之间,忽闻有小童声音,哈哈大笑,发自背后。急回身一望,则背后四五丈外,立着一小童,年约十三四岁,肥肥白白,活泼可爱,指着自己,哈哈笑曰:“你这人本事低微,竟学人携刀至此,鬼鬼祟祟,意欲何为?若不念及上天好生之德,本少爷定必一箭,取你性命。”
郝三符心以为奇,暗念此小童,小小年纪,而袖箭利害如此,则其武技,定当不弱,实为一有来历之人也。当下不敢造次,抛下手中大砍刀,拱手言曰:“鄙人姓郝名三符,从关东到此,迷失道路,无地栖宿。顷见林中有灯光,知必有人家在此,故欲投宿一宵,明早便行,房金照纳,并无别意。这位小哥贵姓高名,可否怜及鄙人落魄江湖,为我引路前往。”
小童闻言,面露诧异之色,行前两步,瞪目以视郝三符曰:“喂!汝从关东来此者耶?我来问你一声,长白山长白道人,你识他不识?”
郝三符曰:“长白道人乃敝师也。长白山距此万里,小哥哥亦识长白道人者欤?”
小童急拱手揖曰:“哦!原来是郝师叔,小侄有眼不识泰山,险些儿袖箭无情,错送郝师叔一命。请问郝师叔因何会远从关东到此呢?”
郝三符闻言,以此小童竟称自己为师叔,穷途末路,得遇此人,不禁喜悦万分,但想起战败到此,又不禁惭愧不已,长叹言曰:“鞋!师侄问起此事,真系一言难尽也。师侄可否先行引我回家略事休息,得些清水解渴,然后详谈如何?”
小童曰:“如此亦佳!”乃指林内灯光处曰:“此乃吾家也。我叫青云子,与父亲居于此屋中,郝师叔如想休息,请随我来。”
青云子言罢,即引郝三符行入林中。郝三符在地上,拾回大砍刀,随着青云子入到林内。行约里许,至林之尽处,则为一谷。明月已从东方天际,渐渐上升,照见谷中,瀑布飞驰,其声澎湃。瀑布之水,下汇成潭。潭侧垂柳小桥,茅屋三五,灯光便从屋中射出。青云子引郝三符至茅屋之前,推柴扉而入,过天阶,至草堂之上。
一老人掌灯而出,问曰:“青云,暮夜何往?”
青云子曰:“父亲,儿顷间出林外闲行,无意间与郝师叔郝三符相遇,今特偕彼回来,谒见父亲也。”
郝三符不俟青云子言罢,便即上前拱手为礼,口称:“师兄在上,师弟郝三符叩见!”
老人大喜,亦还揖为礼,悬灯堂上,延郝三符坐下。攀谈起来,原来此老者乃青云子之父青城子,关外吉林人也,幼在长白山长白观内习技,拜长白道人为师,为前后同门兄弟。青城子技成之后,出充胡匪,骑着响马,腰挟大刀,袖藏连环袖箭,驰骋深山大泽之间,截劫商贾行旅。有一年,清廷福亲王出关,行经长白山下,青城子飞马跃出,杀死福亲王,劫得大量珠宝,遁入山中。事闻于乾隆帝,龙颜大怒,勒令山海关总兵林寿如,严拿青城子。林寿如率领大兵,攻入长白山。青城子苦战得脱,右臂被砍一棍,臂骨尽碎,负伤南逃,其家小尽被清兵所杀。青城子昼伏夜行,来到福建,见九莲山峰脉连绵,山高林密,乃在青莲谷内,结庐深居,娶山中女子为继室,年五十始再生一子,即青云子是也,教以武技及袖箭之法,并时为之讲述关东故事,时念其前妻及同门师兄弟不已。是以当日青云子一闻郝三符一说及自关东来此,乃问起长白道人之消息,不料有缘千里能相会,竟在此会见同门兄弟也。
闲话少讲。且说青城子对郝三符讲及其来历,郝三符不禁跳下座间,跪在地上,纳头便拜曰:“原来是青城师兄。师兄技成下山之时,弟方拜长白师尊门下,今日师兄若不讲起,弟实错过此机会也。今师兄在上,受师弟三拜。”
郝三符言罢,叩头不已。青城子连忙扶起,命青云子入内,唤老妻杀鸡备酒,与郝三符对饮草堂之中。
青城子问及郝三符因何从关东来此,深夜何往。郝三符叹曰:“青城师兄,此事讲起,实使弟汗颜无地也。弟此次南来,乃与师弟段天龙偕行。弟自技成下山之后,即与段师弟江湖卖解为活。一日,在山东泰安县境,遇着一个道人曰黄真人者,乃广东罗浮山龙门弟子也,因龙门派弟子,为少林派洪熙官等残杀多人,欲北出关外,聘长白师尊南来相助,适与余遇。余乃讲及师尊近因年纪已老,不便远行,由余与段天龙师弟南来助战。今日适与洪熙官等,大战于山下关帝庙前擂台上,不料洪熙官不顾江湖信义,纠集少林弟子多人,将我等包围,因此段师弟与黄真人二人,惨遭战死。余苦战突围,逃上山上,欲逃回白莲观中,无奈初到此地,迷失路道。不意天无绝人之路,在此得与青城师兄相遇,此亦天假之缘也。”
青城子闻言,长叹一声曰:“少林弟子之丑行,我已尽知矣。不过我以逃难之身,未便出头干预。而且自与林寿如大战之时,左臂受了一棍,臂骨已碎,虽然医愈,臂力已失,故有心无力以助吾弟也。”
郝三符曰:“今日之败,纯因我等人数不足,陷入少林小子之包围网中,故惨遭毒手而已。我明早回到白莲观之后,再与云门师叔,详细商量,纠集九莲、罗浮两山人马,与少林派决一死战。万望青城师叔,详加指导也。”
青城子曰:“当然当然,老夫与汝有同门之谊,焉有袖手旁观之理。吾弟放心,汝今晚在我茅舍屈驾一宵,明早汝先回白莲观内,与云门道长详细商量,然后再来见我。我虽臂力消失,无力助汝,但亦必为汝想一奇计,以雪此耻者。”
郝三符大喜叩谢,继续与青城子举杯痛饮,至一鼓前后,始散席就寝。青城子款郝三符宿于草堂侧一房内。
郝三符卧在床上,思前想后,想起段天龙竟遭惨死,悲愤欲绝。又想及日后复仇之计,召集两山人马,与洪熙官决战一场。继而想及青城子此人,年纪虽在六十过外,但观其子青云子之技,相当了得,连环袖箭,确是不凡,由此推想,青城子之袖箭功夫,当在其子之上也。想至此,又想起暗杀洪熙官、过江龙之计,何不再约洪熙官,择地比武,令青城子以连环袖箭杀之乎。郝三符再三思量,决定用连环袖箭以杀洪熙官,此为上计,快捷妥当,不必召集两山人马,旷日持久,打草惊蛇也。
郝三符辗转思维,直至四鼓过后,始略一瞌睡,在梦中忽闻有呼喝之声,一惊而醒。侧耳而听,则房外草堂前天阶上,有人在此练武也,心知为青城子父子,乃蹑足而起,就窗隙而窥之。只见园地之上,果是青城子、青云子父子二人,正在练武,所练者乃为连环袖箭也。
两父子并立园中,三四丈外,有大树一株,树枝上挂着一个草人,耳目口鼻,衣帽鞋袜,样样俱全。晓风吹来,草人摇荡不已。青城子教青云子发连环袖箭,以草人为目标。青城子右臂已废,用左手发镖。草人虽在空中飘荡不定,而青城子唰唰几声,五枝袖箭连环打出,皆插中草人咽喉,丝毫不爽。青云子依照其父之手法发镖,只得三镖中的,乃继续苦练不已。
郝三符窥伺良久,最后一次,见青云子连发五镖,皆中草人要害。郝三符喜极忘形,拍掌欢呼曰:“嘻!青云师侄确聪明也哉,未及半个时辰,便已练就五枝连环袖箭矣。”
声高而大,惊动起园中之青城子与青云子二人。举头一望,见是郝三符伏于窗内,青云子连忙作揖曰:“郝师叔早晨,侄儿资质愚鲁,望师叔教我也。”
青城子亦抱拳微笑,问一声:“郝师弟起何早也?”
郝三符急推门而出,拱手还礼,叫声:“青城师兄、青云师侄早晨。青云师侄,汝确聪明,我派有此异技之人,不愁不杀败少林派也。”
青城子曰:“郝师弟,我昨夜已想得一助汝之计矣。吾儿之连环袖箭,虽不敢自称已达炉火纯青之候,但亦敢说百发百中。汝今日午刻,先往谒云门道长,若不识路,可与吾儿偕行。汝与云门道长商量妥当之后,再来见我,我当以连环袖箭助汝等一臂也。”
郝三符曰:“弟于昨夜已想得此计,不料青城师兄已先我言之,此所谓英雄所见略同也。就弟今朝所见,不须青城师兄动手,单是我与青云师侄,便能战胜洪熙官与过江龙等众也。我于明日下山,再约洪熙官、过江龙等,比武于关帝庙前。青云师侄年纪幼小,洪熙官等必不为备,战至紧张之时,青云师侄突发连环袖箭,洪熙官必无从闪避,必被杀于我等手下矣。”
青云子曰:“用暗器伤人,岂非不合江湖规矩,不畏江湖人士所耻笑耶?”
青城子笑曰:“吾儿未闻兵不厌诈之道也?上阵交兵,用计取胜,古来名将已有之,我等亦何妨一步古人之后尘耶?吾儿勿虑,到其时,我将暗随汝后,相机助汝也。”
青云子笑曰:“吾父亲自出马,少林之人必死尽无疑也。郝师叔,时已不早,可快快前往白莲观矣。”
郝三符笑而颔首。青城子即偕二人,步入草堂。早餐经已预备,三人用餐既毕,郝三符照原定计划,带着青云子,离开青莲谷,由青云子引路,直到白莲峰来。行至黄昏时分,始至峰下。
遥望白莲观,矗立于暮色苍茫,烟树迷漫之中。二人飞步上前,山门未闭,乃直入观内。行至天阶,见三清殿上,铙钹齐鸣,哀歌杂奏,云门道人、白云泰、白云衣、胡须松等,齐集殿上,个个哭丧着脸,垂头而立,珠泪涟涟,盖为阵亡兄弟黄真人、段天龙等超度也。
郝三符偕青云子急步上至三清殿上,先在黄真人、段天龙灵前,上一炷香,跪拜致哀,然后拱立一隅。郝三符想起与段天龙在长白道人门下同门习技,情同手足,技成之后,一同闯荡江湖。今也,段天龙不幸中道相违,战死九莲山下,雁行折翼,情何以堪。更兼殿上烟云缭绕,哀笛齐鸣,一种悲凄愁惨之气氛,任是铁石心肠之人,也为之澘然泪下,何况郝三符与段天龙有此一段情谊在。今日在兹环境里,焉有不中心凄怆,涕泪涟涟者欤?
当下郝三符与青云子纻立一隅,悲怆欲绝。半晌,超度已毕,众道侣鱼贯下殿,郝三符亦与青云子步出三清殿。
云门道人一见郝三符,大喜曰:“郝师侄去了何处,几时回来耶?”