祖产的富户，奈何沈霈的老子染上博戏的瘾头，不但败光家产，还因博戏送了自己和大儿子的性命！仅仅入村塾不到百天时间的沈霈因为父兄之死而废止学业，与二哥同去替父报仇却只有十二岁的沈霈只身逃回。二哥死后，沈霈和幼妹随母亲逃离祖地。作为家里仅余的男子汉，十三岁的沈霈便离家讨寻生计，在大车店给南来北往的商客端过茶水，洗过车马，狠狠地长了见识，更学会了一套绿林切口。跟过面点师傅起早贪黑地干活，四里八乡地赶集卖烧饼，因为刨刀磨得不够锋利而挨过木匠师傅的木尺和巴掌。还学人做过挑担走乡串户的小货郎，卖点针头线脑给乡下村妇，卖些麦芽糖和拨浪鼓之类的小玩意给村童，甜酥饼和高粱饴算是沈霈担子里的顶级好货，一般也只有稍微像样些的人家才舍得买。还随兽医师父到处给牲畜瞧病，马也治，牛、羊也医，那才是真苦，经常腿着走百十里地...