征讨大都督司马元显在皇帝司马德宗亲自赐酒壮行出征后,船队在石头城并未发兵。
另一封密信是揪出了武昌太守庾楷这个内鬼,于是,桓玄派人去捉拿庾楷,但庾楷抢先一步跑回了建康。
过了姑熟的长江江面是一路向东北延伸,摆在荆州大军舰队面前的是西岸的司马休之和东岸的司马尚之兄弟俩,正前方是冽州(魏晋时期长江中的沙洲)的刘牢之北府军。
桓玄不惧司马尚之兄弟俩,但忌惮刘牢之,于是修书一封,派自己麾下的何穆,刘牢之的族舅前往冽州送于刘牢之。
刘牢之其实已经犹豫很久了,此次的行动就像当年跟王恭“清君侧”一样,慢慢吞吞,不情不愿。
一来镇压孙恩之乱三年了,北府军人困马乏。
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二来征讨桓玄对自己的北府军并没有多少好处。
三来他元日节特地赶往建康给领导司马元显拜年,但是没有事先预约,等了一天也没见到司马元显,直到司马德宗给司马元显举行饯行仪式上才见到他,司马元显自恃身份,对他代答不理。
这就给自尊心极强的刘牢之带来了极大的伤害。
现在朝廷除了桓玄就是他的徐州了,如果桓玄被灭,下一个不就是我了吗?
正在他焦头烂额,烦恼不已时,族舅何穆带着桓玄的亲笔书信来了。
信中桓玄拿着白起、韩信等不得善终的功臣做事例大谈鸟尽弓藏,兔死狗烹的道理。
直言道,你此番战败必死,战胜也下场不妙,唯一的出路就是改换门庭,投靠我桓玄门下,以后跟着我享不尽的荣华富贵……
这封信正好戳中了刘牢之的心事,简直是心有灵犀一点通。
这时,有军兵来报,荆州军已经对长江东岸的司马尚之部发起了总攻。
刘牢之沉默不语。
手下众将纷纷进言,此时应该集结兵力与司马尚之前后夹击荆州军,可获全胜。
刘牢之摇头不语,当军兵再次来报时,谯王司马尚之大败而逃。
刘牢之不顾手下众将反对和劝谏,对他们说,我怎能不知道这些!我今天消灭桓玄,易如反掌,但是,扫平桓玄之后,你让我如何对付骠骑大将军司马元显?
他最终决定投靠桓玄,派儿子刘敬宣前往姑熟桓玄营中请降。
三月初三,还在石头城外的朝廷水师战船上与众将士纸上谈兵,商讨抵御荆州军的司马元显,忽然接到探报,荆州军已经到了新亭(今江苏南京市雨花台区软件大道西)。
司马元显吓得魂飞魄散,赶忙下了战船,逃回建康城内。
在台城组织建康驻军防守,列阵于宣阳门外。
但平时司马元显对待军兵层层盘剥克扣,供给他们最低劣的饮食和被褥,不得军心,当听说荆州军前锋已抵达朱雀航,耳中听到震天高呼声,“缴械不杀,投降不杀!”
朝廷的军兵一哄而散,兵器丢得遍地都是。
十几年来司马道子谗佞专权,结党营私,祸乱朝纲,满眼望去大晋朝堂文臣武将尽是阿谀奉承,滥竽充数之辈,一看桓玄大军开进建康早跑的无影无踪。
光杆儿司令司马元显只好策马逃亡会稽王府,去找老爸司马道子去了。
正在酣睡中的司马道子被吓醒,揉着惺忪的双眼看着眼前惊慌失措的儿子,听闻建康被桓玄攻陷,大势已去,父子二人抱头痛哭。
桓玄在左右众将、幕僚陪同下,骑着高头大马进了建康。
先去了宫城,拜见了司马德宗,然后拟定了第一份诏书,内容是诛杀奸党乱臣。
相王司马道子罪名为“酗酒、不孝”等,由侍御史杜林押送,流放江州安成郡(今江西吉安市安福县)。
桓玄命人把司马元显绑于闹市,一条条历数他的罪责后,将他和他的长子司马彦璋以下所有六个儿子,连同谯王司马尚之,谋士张法顺,庾楷等人被判腰斩并弃市。
三月初四,桓玄恢复隆安这个年号。
皇帝司马德安下诏书,命令解除戒严。
然后再下诏任命桓玄统领文武百官,都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧,加授黄钺。