一行人行出百馀里,在沙漠中就地歇宿。张无忌睡到中夜,忽听得西首隐隐传来叮当、叮当清脆的金属撞击之声,心中一动,悄悄起身,向声音来处迎去。奔出里许,只见小小一个人影在月光下移动,他抢步上去,叫道:“小昭,怎么你也来了?”
那人影正是小昭。她突然见到张无忌,哇的一声,哭了出来,扑在他怀里,抽抽噎噎的只是哭泣,却不说话。张无忌轻拍她肩头,说道:“小妹子,别哭,别哭!”小昭似乎受尽了委曲,终于得到发泄,哭得更加响了,说道:“你到那里,我······我也跟到那里。”张无忌心想:“这小姑娘父母双亡,又见疑于杨左使父女,十分可怜。想是我对她和言悦色,是以对我什为依恋。”说道:“好,别哭啦,我也带你一起到海外去便了。”
小昭大喜,抬起头来,朦朦胧胧的月光在她可爱秀美的小小脸庞上笼了一层轻纱,晶莹的泪水尚未擦去,海水般的淡蓝眼波中已尽是欢笑。张无忌微笑道:“小妹子,你将来长大了,一定美得不得了。”小昭笑道:“你怎知道?现今不美吗?”张无忌双臂轻轻搂住了她,在她脸颊上一吻,说道:“现今好美,将来更加美得不得了!”小昭羞红了脸,轻声道:“教主哥哥,我要永远、永远跟着你,你肯吗?”张无忌道:“我肯极了。”小昭道:“你可不能反悔?”
张无忌尚未回答,忽听得东北角上蹄声杂沓,有大队人马自西而东,奔驰而过。过不多时,韦一笑和杨逍先后奔到,说道:“教主,深夜之中大队人马奔驰,说不定又是本教之敌。”张无忌命小昭去和周颠等人会合,自行带同杨韦二人,奔向蹄声传来处查察。
到得近处,果见沙漠中留下一排马蹄印。韦一笑俯身察看,抓起一把沙子,说道:“有血迹。”张无忌抓起沙子凑近鼻端,登时闻到一阵血腥气。三人循着蹄印追出数里,杨逍忽见左首沙中插着半截单刀,拾起看时,见刀柄上刻着“冯远声”三字,微一沉吟,说道:“这是崆峒派的人物。教主,想是崆峒派在此预备下马匹,回归中原。”韦一笑道:“从光明顶下来,已事隔半月有馀,他们尚在这里,不知捣什么鬼?”三人查知是崆峒派,便不放在心上,回归原地安睡。
行到第五日上,前面草原上来了一行人众,多数是身穿缁衣的尼姑,另有七八个男子。双方渐渐行近,一名尼姑尖声叫道:“是魔教的恶贼!”众人纷纷拔出兵刃,散开迎敌。张无忌见是峨嵋派人众,不知何以去而复回,那些人也是从未见过的,朗声说道:“众位师太是峨嵋门下吗?”一名身材瘦小的中年尼姑越众而出,厉声道:“魔教恶贼,多问什么?上来领死罢!”张无忌道:“师太上下如何称呼?何以如此动怒?”那尼姑喝道:“恶贼,凭你也配问我名号!你是谁?”
韦一笑疾冲而前,穿入众人之中,点了两名男弟子的穴道,抓住两人后领,猛地发脚,远远奔了出去,将两人摔在地下,随即又奔回原处。这几下兔起鹘落,快速无伦。他冷笑一声,说道:“这位是当世武功第一、天下肝胆无双的奇男子,统率左右光明使者、四大护教法王、五散人、五行旗、天地风雷四门的明教张教主,赶过峨嵋派下山,夺过灭绝师太手中倚天宝剑,这样的人物,配来问一声师太的法名么?”
他这番话一口气的说将出来,峨嵋群弟子尽皆骇然,眼见韦一笑适才露了这么一手匪夷所思的武功,无人敢再怀疑他的说话。那中年尼姑定了定神,才道:“阁下是谁?”韦一笑道:“在下姓韦,外号青翼蝠王。”峨嵋派中几个人不约而同的惊呼,便有四人急奔去救护那两个给他搬到了远处的同门。原来灭绝师太在抵达光明顶前,就先派遣二名弟子下山,回寺传达讯息。这两名弟子正巧在途中与接应队伍碰上,述说过青翼蝠王杀害静虚之事。
韦一笑道:“奉张教主号令:明教和六大派止息干戈,释愆修好,从今而后化敌为友。贵同门运气好,韦蝠王这次没吸他们的血。”他自得张无忌以九阳神功疗伤,不但驱除了幻阴指寒毒,连以前积下的阴毒也消了大半,不必每次行功运劲,便须吸血抗寒。
那四人抬了两名给点中穴道的同门回来,正待设法为他们解治,只听得嗤嗤两响,两粒小石子射将过来,带着破空之声,直冲二人穴道,登时替他们解开了。却是杨逍以“弹指神通”反运“掷石点穴”的功夫。
那中年尼姑见对方人数固然不少,而适才两人稍显身手,武功委实高得出奇,倘若动手,非吃大亏不可,所谓“释愆修好,化敌为友”,虽不知真假,却但愿是真,便道:“贫尼法名静空。各位可见到我师父吗?”张无忌道:“尊师从光明顶下来,已半月有馀,预计此时已进玉门关。各位东来,难道没遇上么?”
静空身后一个三十来岁的女子说道:“师姊别听他胡说,咱们分三路接应,有信号火箭联络,怎会错过不见?”周颠听她说话无礼,便要教训她几句,说道:“这就奇了······”张无忌低声道:“周先生不必跟她一般见识。他们寻不着师父,自然着急。”
静空满脸怀疑之色,说道:“家师和我们其馀同门是不是落入了明教之手?大丈夫光明磊落,何必隐瞒?”周颠笑道:“老实跟你们说罢,峨嵋派不自量力,来攻明教,自灭绝师太以下,个个遭擒,现下正打在水牢之中,教他们思过待罪,先关他个十年八年,放不放那时再说。”彭莹玉忙道:“各位莫听这位周兄说笑。灭绝师太神功盖世,门下弟子个个武艺高强,怎能失陷于明教之手?此刻贵我双方已罢手言和,各位回去峨嵋,自然见到。”静空将信将疑,犹豫不定。
韦一笑道:“这位周兄爱说笑话。难道本教教主堂堂之尊,也会骗你们小辈不成?”那中年女子道:“魔教向来诡计多端,奸诈狡猾,说话如何能信?”
洪水旗掌旗使唐洋左手一挥,突然之间,五行旗远远散开,随即合围,巨木在东、烈火在南、锐金在西、洪水在北、厚土在外游走策应,将一干峨嵋弟子团团围住了。
殷天正大声道:“老夫是白眉鹰王,只须我一人出手,就将你们一干小辈都拿下了。明教今日手下留情,年轻人以后说话可得好生检点。”这几句话轰轰雷动,震得峨嵋群弟子耳朵嗡嗡作响,心神动荡,难以自制,眼见他白须白眉,神威凛凛,众人无不骇然。
张无忌一拱手,说道:“多多拜上尊师,便说明教张无忌问她老人家安好。”当先向东便去。唐洋待韦一笑、殷天正等一一走过,这才挥手召回五行旗。
峨嵋弟子瞧了这等声势,暗暗心惊,眼送明教人众远去,个个目瞪口呆。
彭莹玉道:“教主,我瞧这事其中必有蹊跷。灭绝师太诸人东还,不该和这干门人错过。各门各派沿途均有联络记号,那有影踪不见之理?”众人边走边谈,都觉峨嵋派这许多人突然在大漠中消失,其理难明。张无忌更挂念周芷若的安危,却又不便和旁人商量。
这日行到傍晚,厚土旗掌旗使颜垣忽道:“这里有些古怪!”奔向左前方的一排矮树之间察看,从一名部属手里接过一把铁铲,在地下挖掘,过不多时,赫然露出一具尸体。尸首已然腐烂,面目殊不可辨,但从身上衣着看来,显是昆仑派弟子。厚土旗教众一齐动手挖掘,不久掘出一个大坑,坑中横七竖八的堆着十六具尸体,尽是昆仑派弟子。若是他们本派掩埋,决不致如此草草,显是敌人所为。再查那些尸体,人人身上有伤。张无忌命厚土旗将各具尸体好好分开,一具具的妥为安葬。
众人你瞧瞧我,我瞧瞧你,心头的疑问都是一样:“谁干的?”大家怔了一阵,彭莹玉才道:“此事倘不查个水落石出,这笔烂帐定然写在本教头上。”杨逍朗声道:“大家听了,倘若明刀明枪的交战,大夥儿在教主率领之下,虽不敢说天下无敌,也决不致输于旁人。但暗箭难防,此后饮水食饭、行路住宿,处处要防敌人下毒暗算。”众人齐声答应。
又行一阵,眼见夕阳似血,天色一阵阵的黑了下来,众人正要觅地休息,只见东北角天边四头兀鹰不住在天空盘旋。突然间一头兀鹰俯冲下去,立即又急飞而上,羽毛纷落,啾啾哀鸣,显是给下面什么东西击中,吃了大亏。
锐金旗的掌旗使庄铮死在倚天剑下之后,副旗使吴劲草承张无忌之命升任了正旗使,这时见兀鹰古怪,说道:“我去瞧瞧。”带了两名弟兄,急奔过去。过了一会,一名教众先行奔回,向张无忌禀报:“禀告教主,武当派殷六侠摔在沙谷之中。”张无忌大吃一惊,道:“殷六叔?受了伤么?”那人道:“似乎是受了重伤,吴旗使见是殷六侠,命属下急速禀报教主。吴旗使已下谷救援去了······”
张无忌心急如焚,不等他说完,已发足急奔。杨逍、殷天正等随后跟来。到得近处,只见是个大沙谷,足有十馀丈深,吴劲草左手抱着殷梨亭,一步一陷,正十分吃力的上来。张无忌沿着沙壁抢了下去,一手抓住吴劲草右臂空袖,另一手便去探殷梨亭的鼻息,察觉尚有呼吸,略感宽心,接过他身子,几个纵跃便出了沙谷,将他横放在地,定神看时,不禁又惊又怒,又觉难过。但见他膝、肘、踝、腕、足趾、手指,所有四肢的关节尽数让人折断了,气息奄奄,动弹不得,对方下手之毒辣,委实罕见罕闻。
殷梨亭神智尚未迷糊,见到张无忌,脸上微露喜色,吐出了口中的两颗石子。原来他受伤后给人推下沙谷,仗着内力精纯,一时不死,兀鹰想来吃他,给他侧头咬起地下石子,喷石射击,如此苦苦撑持,已有数日。杨逍见那四头兀鹰尚自盘旋未去,似想等众人抛下殷梨亭后,便飞下来啄食他尸体,从地下拾起四粒小石,嗤嗤连弹,四头兀鹰应声落地,每一只的脑袋都为小石打得粉碎。
张无忌先给殷梨亭服下止痛护心的药丸,再详加查察,但见他四肢共有二十来处断折,每处断骨均是给重手指力揑碎,没法接续。殷梨亭低声道:“跟三哥一样,是少林派······金刚指力······指力所伤······”
张无忌登时想起当年父亲所说三师伯俞岱岩受伤的情形,他也是给少林派的金刚指力揑碎骨节,从此难以行动。其时自己父母尚未相识,不料事隔多年,又有一位师叔伤在少林金刚指之下。他定了定神,说道:“六叔不须烦心,这件事交给了侄儿,定教奸人难逃公道。那是少林派中何人所为,六叔可知么?”殷梨亭摇了摇头,他数日来苦苦挣命,早已筋疲力尽,此刻心头一松,再也支持不住,晕了过去。
张无忌想起自己身世,父母所以自尽,全是为了对不起三师伯,今日六师叔又遭此难,再不勒逼少林派交出这罪魁祸首,如何对得起俞殷二位?又如何对得起死去的父母?见殷梨亭虽然昏晕,性命该当无碍,只断肢难续,多半也要和俞岱岩同一命运。
他阅历有限,见事不快,须得静下来细细思量,于是负着双手,远远走开,走上一个小丘坐了下来,心中两个念头不住交战:“要不要上少林寺去,找到那罪魁祸首,跟爹爹、妈妈、三师伯、六师叔报此大仇?倘若少林派肯坦率承认,交出行凶之人,自然再好不过,否则岂非明教要和武当派联手,共同对付少林?我已和众兄弟立下盟誓,决不再向各门派帮会寻仇生事,但事情一闹到自己头上,便立时将誓言抛诸脑后,又如何能够服众?祸端既开,此后怨怨相报,只怕又要世世代代的流血不止,不知要伤残多少英雄好汉的性命?”
其时天已全黑,明教众人点起灯火,埋锅造饭。张无忌兀自坐在小丘之上,眼见明月升起,才这么决定:“且到少林寺去见掌门空闻神僧,说明前因后果,要他给个公道。”转念又想:“但若把话说僵了,非动手不可,那便如何?”他叹了口气,站起身来,心想:“我年纪轻轻,初当大任,立即便遭逢这件极棘手的难题,一心想要止战息争,但凶杀血仇,却一件件迫人而来。我接下了明教教主的重任,推不掉、甩不脱,此后烦恼艰困,定然无穷无尽!若能不做教主,可有多好?”
他回到灯火之旁,众人虽然肚饿,却谁都没动筷吃饭,恭敬肃穆的站起。张无忌好生过意不去,忙道:“各位以后自管用饭,不必等我。”去看殷梨亭时,见杨不悔已用热水为他洗净了创口,正在喂他饮汤。
殷梨亭神智仍然迷糊,突然双眼发直,目不转睛的瞪着杨不悔,大声说道:“晓芙妹子,我想得你好苦,你知道么?”杨不悔满脸通红,神色尴尬,右手拿着匙羹,低声道:“你再喝几口汤。”殷梨亭道:“你答允我,永远不离开我。”杨不悔道:“好啦,好啦!你先喝了这汤再说。”殷梨亭什为高兴,登时满脸欢容,张口把汤喝了。
次日张无忌传下号令,各人暂且不要分散,齐上嵩山少林寺去,问明打伤殷梨亭的原委再说。韦一笑、周颠等眼见殷梨亭如此重伤,个个心中不平,听教主说要去少林问罪,齐声喝采。杨逍为了纪晓芙之事,一直对殷梨亭极为抱憾,口中虽不言,心里却立定主意,决意竭全力为他报仇,更命女儿好好照顾服侍,稍补自己前过。
此后一路没再遇上异事。殷梨亭时昏时醒,张无忌问起他受伤的情形,殷梨亭茫然难言,只说:“少林派的和尚,五个围攻我一个。是少林派的武功,决计错不了。”
这日众人进了玉门关,卖了骆驼,改乘马匹,生怕惹人耳目,买了商贩的衣服换上。有的更赶着骡车,装了皮货药材等物。
这日清晨动身,在甘凉大路上赶道,骄阳如火,天气热了起来。行了两个多时辰,眼见前面一排二十来棵柳树,众人心中什喜,催赶坐骑,奔到柳树下休息。
到得近处,见柳树下已有九个人坐着。八名大汉均作猎户打扮,腰跨佩刀,背负弓箭,还带着五六头猎鹰,墨羽利爪,模样神骏。另一人却是个年轻公子,身穿宝蓝绸衫,轻摇摺扇,掩不住一副雍容华贵之气。
张无忌翻身下马,向那年轻公子瞥了一眼,见他相貌俊美异常,双目黑白分明,炯炯有神,手中摺扇白玉为柄,握着扇柄的手,白得和扇柄竟无分别。
但众人随即不约而同的都瞧向那公子腰间,只见黄金为钩、宝带为束,悬着一柄长剑,剑柄上赫然镂着“倚天”两个篆文。看这剑的形状长短,正是灭绝师太持以大屠明教教众、周芷若用以刺得张无忌重伤几死的倚天剑。明教众人大为愕然,周颠忍不住要开口相询。便在此时,只听得东边大路上马蹄杂沓,一群人乱糟糟的乘马奔来。